【历史故事】“功封”、“恩封”、“考封”—完备而严谨的清代宗室封爵制度( 三 )

恩封的亲王，和凭借军功得爵的亲王在爵位含金量和重要程度上明显就不是一个等级，所以根据清初制定的爵位降等承袭制度，凡恩封爵位（不仅仅指亲王），后代子孙承袭时必须要三降才能“世袭” ，即：宗室恩封爵位内初封亲王者，后裔承袭时需按照郡王——贝勒——贝子顺序三降爵位，直至奉恩镇国公时为止，不再降袭，可以“世袭罔替” 。同理，初封郡王者，三降后以奉恩辅国公世袭，初封贝勒者，三降后以不入八分镇国公世袭，以此类推。（当然也有例外，主要看皇帝本人对恩封亲王的感情和的喜恶，比如裕亲王福全，他的亲王爵位就传了四代，乾隆帝长子永璜的定亲王爵位（追封）也传了三代，之后才照规矩降袭，并未严格执行三降制度。相反的例子，康熙帝另一个兄弟恭亲王常宁，因为被康熙帝所不喜，所以去世后儿子直接降爵为贝勒，连郡王都没捞着。）
此外，其余宗室初封不入八分镇国公以下，后代皆降至奉恩将军，且承袭三代后爵位便取消，不再世袭。而以上所有世袭爵位，每代只能由一人袭爵，不得滥封。
爵位降等承袭制度中，并没有规定“军功”亲王们的后代必须依照此项制度执行袭爵，同时皇帝和朝廷也很有默契地代代保留着立国之初时建立功勋的宗王们所留下的王爵，让他们的后代在实际上“世袭”了祖先的亲王（郡王）爵位。直至乾隆四十三年（1778年），乾隆帝明发上谕，明确了礼亲王、郑亲王、睿亲王、豫亲王、肃亲王、庄亲王、克勤郡王、顺承郡王这八家清初时的军功宗王后裔的爵位“世袭罔替”资格，各自恢复初封时的王号。再加上雍正帝时期被授予“世袭罔替”资格的怡亲王（恩封），在乾隆帝时期，一共是七家亲王、两家郡王被确定为‘世袭罔替’资格。
此后，在清后期的同治、光绪时期，先后又有恭亲王、醇亲王（道光帝皇子）、庆亲王（乾隆帝皇子后裔）被确立为“世袭罔替”资格，加上乾隆时期确立的“世袭王爵” ，整个清代，一共是十二家亲王（郡王）获得了“世袭罔替”资格，即俗称的“铁帽子王” 。

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虽然“铁帽子王”们的爵位不必像恩封亲王（郡王）那样，要降等承袭，但这仅仅指王爵本身，即每代只能由一人承袭王爵（通常是嫡长子继承，不过也不全是，例如怡亲王，初封者允祥去世后，袭爵者是嫡幼子弘晓，而不是嫡长子弘皎），并不是“铁帽子王”的所有子嗣都能获得显爵，他们和恩封亲王（郡王）的子嗣一样，还是要降等获爵、甚至没有封爵都有可能。
按照爵位降等承袭制度中的规定：凡具有“世袭罔替”资格的亲王，去世后可以由嫡长子承袭亲王爵位（如果没有嫡子，按照长幼顺序由庶子承袭，没有儿子则按照嫡庶排行由其他兄弟承袭），其他嫡子则降等封授“不入八分辅国公” ，亲王侧妃（侧福晋）之子授“二等镇国将军” ，亲王外室、媵妾之子（必须得到宗人府承认，私生子是不算的）则授“三等辅国将军” 。可以看出，世袭亲王除了继承人之外，诸子的爵位都是非常低的。
而具有“世袭罔替”资格的郡王，嫡长子袭爵后，其他嫡子降等封授“一等镇国将军” ，郡王侧妃（侧福晋）之子授“三等镇国将军” ，外室、媵妾之子（同样必须得到宗人府承认）授“三等奉国将军” ，比亲王诸子爵位更低。（其他恩封亲王郡王的袭爵制度，除了继承人是降等承袭之外，诸子和世袭亲王郡王们后代降等封授的爵位是一样的）
还有，即使有着以上这些完备化、制度化的降等承袭制度，但只不过确定了清代亲王郡王（不区分世袭与否）的后代具有了可以获取封爵的资格，能不能顺利获得高低不等的宗室爵位，最后还是需要靠他们自身的努力才行。这里，就要介绍清代封爵制度中除了“军功”、“恩封”两项制度之外的第三种制度：“考封” 。
所谓“考封” ，就是朝廷不定期对于宗室之中符合年纪、资格、身份要求的、未有封爵的子弟进行考核，以考试成绩确定是否授予爵位、授予何种爵位。具体办法是：在宗室子弟满二十岁时，就可以参加朝廷（主要是宗人府主持）举行的“考封”考核，以翻译（满汉文互译）、步箭（站立射固定靶）、马箭（骑马射移动靶）这三项考试内容来考核有资格获取封爵宗室子弟，每项考核内容分为优、平、劣三种结果，考核获得三项“优等”者，授予其身份所对应的爵位；获得“两优一平”者，降一等授爵；获“一优二平”、“二优一劣”者，降二等授爵；获得“三平”、“一优一平一劣”者，降三等授爵；只有“一优两劣”、“两平一劣”、“一平两劣”、“全劣”者，取消授爵资格，无论何种身份，均以闲散宗室对待。宗室子弟参与“考封”可以有多次，没有通过考核者可以继续参与下一次考核，直至考上为止。