汉字源流美文（汉字源流pdf） _源流

一、「羊大」为「美」？我的小学语文老师曾告诉我，古人视「肥羊」为「美味」，所以，汉字「美」——上「羊」下「大」，正是以「大肥羊」会「美味」之意。今天山西、陕西等北方方言碰到好吃的东西还会说「美得很」。
其实，「羊大」为「美」说法最早来自东汉许慎的《说文解字》，在《说文解字》中「甘、美」是互训的（今天看起来是「循环解释」）。
《说文》释「美」为「甘也」，释「甘」则「美也」，在古文中，「甘」即「甘甜、味美」的意思，许慎认为作为「六畜」之「羊」是美味的食物，所以有「甘美」之意。同时他认为「美」与「善」同意。

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【汉字源流美文（汉字源流pdf）】《說文》：美，甘也。从羊从大。羊在六畜，主給膳也。美與善同意。
《说文》：甘，美也。从口含一。

古代的学者多从「羊大」则「美」之说，如：：
宋代徐铉注《说文》：

臣鉉等曰：羊大則美，故从大。

段玉裁认为「美」的本义为「甘」，引申则表示一切美好的事物：

《说文注》：甘者、五味之一。而五味之美皆曰甘。引伸之凡好皆謂之美。

「羊大为美」看起来这个说法好像无懈可击，合情合理，但真的正确吗？
二、「人戴角羽」曰「美」许慎看到的文字是小篆和少量战国文字，但是，在殷商和西周甲骨文、金文中，「美」字形体各异，并非都是从「羊」从「大」：
甲骨文字形1——从「大」上有「二羊、四角」：

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甲骨文字形2——从「羊」从「夫」：

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殷商和西周的金文「美」：

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其实，「美」的造字意图是「头戴角饰」或「头饰」的男性，古文字学家于省吾先生认为「头戴角羽」为美反映了一种存古的审美标准。【注1】

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图引自【注2】
古文字学家王献唐认为，「男戴羽饰」为「美」，「女戴羽饰」为「每」：

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注3
其实，有些「美」金文字形中的「男人」戴的是「鹿角」：

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今天，很多少数民族仍保留头戴角羽饰的习俗，

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那为什么要用「大」表示「男性」呢？
很简单，要避免「同形」，如果用「人」的话，「美」就与「羌」字同形无法区别了：

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所以，只有用「大」或者「夫」加「羊角」来造「美」字，避免与「羌」字同形。
「大」是「成年人」的正面取像：

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「人」是「成年人」的侧视取像：

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「大」单独成字是「会意」，表达「大小」的「大」，但是，有时候「大」可以当做部首，表示「人」有关的字。
比如：「立、去、爽」的古文字都有「大」字，是表示「人」，而不是「大小」的「大」：

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立

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去

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爽
在古文字中，存在很多同意偏旁都是通用的现象，比如：「川、水」通用，「沖」字在古文字中从「川」或者从「水」都可以：

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从「水」的「沖」

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从「川」的「沖」
「人、大」作为同意偏旁，在古文字中也有通用的现象：

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注【4】
三、结论综上可见，从更古老的甲骨文、金文中字形来看，《说文解字》中「羊大」为「美」的说法不是很可靠。
上文引用了很多古文字的字例，就是为了说明，有时候作为偏旁的部首的「大」，跟「人」相同，不能理解为「大小」的「大」。
在「美」字中偏旁「大」等同于「人」，「美」字取像于「人头戴角羽之饰」，反应古代先民用动物的角羽为头饰的审美标准。
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参考文献于省吾（1994），《甲骨文字诂林册》，吉林大学出版社，册1，页224李乐毅. (2000)，《汉字演变五百例·续编》，北京语言文化大学出版社，页37古文字诂林编纂委员会编纂.(2001).，《古文字诂林》，上海教育出版社，4 冊，第 183页刘钊（2005）《古文字构形学》，福建人民出版社，页41