从古至今寻找的黄河源头：仅有碗口大，所有人不得靠近长期以来

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长期以来，黄河被中国人民称之为“母亲河” 。这是由于，自中国的人类文明诞生以来，黄河就一直扮演着哺育人类的重要角色。毫不夸张地说，如果没有黄河，就不会有如此繁华的现代文明。
“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。 ”早在唐朝时期，世人对黄河就已经有所认识了。多游历各地的李白用烂漫的诗句说明了黄河的尽头是大海，但是对于黄河的源头他却没有提及。可能当时受限于技术手段的落后，无法准确找到黄河源头。
但是如今，经过学界专家的数次判断后，终于确认了黄河的源头，设立保护区，不准任何人靠近。这对于延续黄河文明具有重要意义。

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文明起源——黄河
经过考古挖掘，科学家发现在大约距今6000年前，黄河流域正式开始出现人类活动的痕迹。在这个时间段，人类已经开始从通过采摘生活逐渐向种植生活转变，比较明显的特征就是，黄河流域内出现了农业活动的痕迹。
随着时间推移，在大概2000年之后，人类群体开始出现，以聚落为主要形式。这个时候的人类就是主要依靠黄河的水利条件生存下来的，绝大多数人类都已经学会了种植。
在聚族而居阶段，炎、黄部落是势力最大的两个聚落，两个聚落之间经常发生战争。这主要是两个部族对黄河流域生存空间的争夺而引发的。经过阪泉之战之后，黄帝成功战胜炎帝，吸收了炎帝部落的人员，成为了中原地区部落的首领，而这也是中国人民被称为炎黄子孙的由来。

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与此同时，青铜器也在这个时候出现。在商代，黄河流域最早出现了冶铁技术，这使得中原文明获得了领先世界的地位。因此，可以说黄河流域孕育了中原文明。
之后，时光快速发展，中原王朝开始建立起来。历代王朝将黄河流域的城市看作最好的都城选址，包括西安、洛阳、安阳等城市。以西安为例，将近有有十三个王朝在此建都，人们戏称为“十三朝古都” 。如果将这些朝代时间相加，作为都城的西安就有将近1000年。而王朝在此建立的主要原因之一，就是因为西安在黄河流域附近。
因此，古人早就认识到了黄河的重要性，对于黄河源头的了解和探查也从很早就开始了。

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历史上的源头寻找
“问渠哪得清如许？为有源头活水来。 ”为什么河流能够一直保持干净和清洁，是因为有源头的“活水”不断地进行供应。通过历史典籍可以发现，古人从先秦时期就开始了对于黄河源头的探寻。
大禹治水虽然更倾向于是一种传说，但是在《尚书》中记载了大禹认为黄河的源头位于“积石” ，终点位于“龙门” 。经过与现代的地图对比可知， “积石”在如今的青海省境内的循化撒拉族自治县，但是在具体的位置，《尚书》中再没有提及。
由于受到技术手段等时代局限因素的影响，自秦朝建立之后，中原王朝对于位于西北地区的黄河源头寻找有所忽略。但是在唐朝，这一情况发生了改变。

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唐太宗时期，唐王朝军事力量雄厚，周边的少数民族国家纷纷向唐王朝称臣，匈奴、吐蕃的投降使得唐王朝将自己的势力范围扩展到了西北地区。在发动战争的过程中，黄河源头被“偶然”发现了。
侯君集出兵土谷浑，途径望积石山的时候，将其确定为新的黄河源头，并且将这个消息告诉了唐太宗，在《新唐书》、《旧唐书》《唐会要》等书中都对这件事情进行了记载。但是望积石山仍然是一个很笼统的称呼，而侯君集也是在这个地方眺望黄河源头而已，所以望积石山的源头点“难以服众” 。
到了元代的时候，元世祖为了确定自己疆域内部的地形，正式派遣官员进入西藏地区寻找黄河的源头。荣禄公都实是这次寻找的主要指挥者，从都城出发后，共历时将近四个月。都实最终认为黄河源头应是“星宿海” ，也就是当时的“朵甘思西部” ，他的依据在于，这个部位有数十个泉眼，且荒无人烟。