荒唐的明武宗：大玩“古罗马斗兽”，还帮助大太监刘瑾翻盘 1518年

1518年，明朝皇庭的演练场上耸立着一个半透明丝织品围拢起来的帐幕。奇怪的是，一群御林军围着帐幕在看“古罗马斗兽” 。而这位“古罗马勇士”居然是掌控着整个大明的明武宗，而他的对手则是一只赤裸上身，正在和一头吊睛大老虎搏斗。

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一群浑身锦衣的宫人们和披甲执锐的御林军，此刻正屏住呼吸观看着一场表演：
二十多岁的明武宗，不仅面容俊秀，还有着完全不下于武将的健壮体格。只见有百兽之王之称的老虎大声咆哮，身形敏捷，然而每次出击，却都被明武宗躲过了。一番相互斯坦后，在一次一人一兽的擦身之时，这位膀大腰圆的皇帝，整个身体一侧倾斜，侧飞一脚，正踢中老虎咽喉，大虫哀嚎不已。与此同时，周边的人自然是山呼海啸的“万岁”之声。

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当年，明孝宗在弥留之际，勉力支撑，让人赶紧把大学士刘健、李东阳、谢迁三人召到乾清宫的病榻前，对三人嘱托道：
我久病不起，想必也是老天注定的。从我登基以来，夙兴夜寐，不敢荒废政事，以后就劳烦诸位辅佐太子了。只是太子（也就是后来的明武宗）年幼，喜欢玩乐，你们要多教他读书，专心政事。我已立下遗嘱，要求太子远离宦官。
与其他皇帝不同，明武宗朱厚照几乎没有经历过什么的皇权斗争。他的出身无可置疑，生母是明孝宗的皇后张氏。而且不同于其他帝王，明孝宗和皇后二人恩爱异常，几乎很少接近其他妃嫔，因此只生了两个儿子。其中一个儿子朱厚炜还早夭，因此朱厚照就成了唯一的皇位候选人。

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然而，明孝宗的一番苦心也是白费了。他以为说有几位贤明大臣辅佐，朱厚照就能安于政事，奈何偏偏没有考虑到太监刘瑾。早在明武宗还是太子的时候，刘瑾就已经在东宫服侍，把这位大少爷哄得团团转，每天斗鸡玩狗，玩得不亦乐乎。
当明武宗登基的那一年，自然也讲旧情地提拔了刘瑾，被委任了掌管“五千营”的重任，至于明孝宗的嘱托却被他抛到九霄云外。刘瑾此人和他的前辈王振一样，都是成人后自阉入宫。这种人因为接触世俗时日颇久，坏起来也就自然坏得更狠。刘瑾这个人还是个好学之人，经常仰慕王振的威风，将他视为人生目标。
刘瑾明白，他的任务很简单，那就是讨好明武宗。于是，他自然也就天天鹰犬、歌舞、角抵等好玩的东西给小皇帝，还总是引诱明武宗“微服私访” ，让明武宗在为政的道路上越走越远。

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当时，大臣们等人在屡次苦谏后，终于以“星变”等天象为由，直言刘瑾等太监已经犯了天谴，明武宗总算被说动，决定惩罚刘瑾等人。只是，大学士刘健等人却希望明武宗立刻把刘瑾等八位大太监下狱治罪，每日都在朝廷前痛斥刘瑾等人。
明武宗无奈，派人向大臣们传话，说这些宦官陪伴自己时日很久，心有不舍，不忍马上处置。而刘瑾等人也意识到大事不妙，主动求情被发配到南京，只求能饶了自己一命。

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可是刘健等大臣却刚烈异常，坚决表示要皇帝立刻杀死这几个太监。只是，这些大臣们确实是有爱国之心，但终究少了几分对帝王心术的把握。他们不明白，就算是真的一心为公，但作为皇帝最不喜欢的就是被人强迫。
其实，当时大臣中也是有明白人的，比如兵部尚书许进就说道：
“这些宦官被流放在外就足够了，如果逼急了他们，没准会有甘露之变那样的事情发生！
可惜，许进终究只是少数，大臣们反复逼明武宗，而刘瑾等人却反复哭惨，终究让明武宗动摇了。最终，明武宗选择听信了刘瑾的卖惨之语，反而给了刘瑾翻盘机会。

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第二天，得到明武宗支持的刘瑾执掌司礼监和“提督团营” 。这样一来，东厂、西厂和京城禁卫军都掌握在刘瑾手中。至于这些大臣，自然是被驱逐、问罪，下场凄惨。
如此看来，要在朝廷上办公事，可不能只有一心为公之心，还要有智慧，尤其是对皇权的把握。皇帝们可不会管你是不是为他好，一旦损害到皇帝的威严，就算是顾命大臣也不顶用， “最是无情帝王家”想来正是此理。