满清王朝的前中期给历史爱好者的印象还是不错的 ， 不论是努尔哈赤、皇太极还是康雍乾三帝 ， 都是非常有实力的有为之君 。
然而 ， 自嘉庆开始 ， 爱新觉罗皇帝的水平直线下滑 ， 甚至出现了“一代不如一代”的情况 。 那么 ， 为什么颇有远见卓识的乾隆会选择嘉靖作为继承人呢？
答案是非常残忍的：乾隆帝一生共有十七子 ， 但却有十三名早夭 ， 剩下四位都不是当皇帝的料 。


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晋亲王永璇终日沉湎于声色中 ， 根本没有半点儿志气 。 某次乾隆派他带着文物群臣外出祈雨 ， 这么珍贵的表现机会竟然被他浪费了 。 永璇在祭坛上装模作样地说了几句话 ， 便回府继续喝酒做乐了 ， 丢下群臣面面相觑 ， 这样的阿哥显然不适合继承大统 。
成哲亲王永瑆虽然没有什么不良嗜好 ， 但他却无心朝政 ， 每天专心研究书法绘画 ， 且与群臣并无交流 。 每天打着“事不关己高高挂起”旗号的皇子 ， 很难得到群臣的待见 。
庆禧亲王永璘是年纪最小的皇子 ， 虽然从顺位上来看他争夺皇位的希望比较渺茫 ， 但却并非没有希望 。 偏偏这位皇子自暴自弃 ， 得过且过 ， 还常常说：“就算皇帝的冕旒像雨点一样落下 ， 也砸不到他的脑袋上！”
算来算去 ， 只剩下个中规中矩的永琰 ， 也就是后来的嘉庆帝 。
不得不说 ， 永琰的运气远胜于其他兄弟 ， 他能顺利地活到继位 ， 且拥有非常强的适应能力 。 虽然他的水平不高 ， 但乾隆还是本着“矬子里面拔大个”的心态 ， 将他选做了继承人 。
说白了 ， 乾隆选择嘉庆 ， 是不得已而为之 ， 因为他没得挑 。


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从某种角度来看 ， 乾隆真可谓是清代最倒霉的皇帝 。 在登基之后 ， 他十分宠爱皇后富察氏 ， 爱屋及乌的乾隆打算将皇后所生的嫡子立作太子 。
说到这 ， 我们不妨聊一句题外话 ， 清朝皇室的继承制比较特殊 ， 皇帝生前并不会直接钦定继承人 ， 而是会将人选的名字写在遗诏上 ， 藏在乾清宫匾额之后 ， 等到皇帝驾崩时由大臣取出遗诏立新帝 。
书归正传 ， 乾隆将永琏的名字放在匾额后还没到两年 ， 这位被寄托了希望的皇子便因感染风寒而早夭了 ， 死的时候还不到十岁 。
没办法 ， 虽然最青睐的皇储死了 ， 但爱新觉罗氏的传承却不能断了 ， 乾隆仍想立皇后所生的嫡子为皇储 。 几年后 ， 乾隆与富察氏又生下七皇子永琮 。 于是 ， 乾隆兴高采烈地将永琮的名字写在诏书上 ， 放在“正大光明”的匾额之后 ， 期待这个儿子能传续大清王朝正统 。
然而 ， 时间还没到两年 ， 永琮也因病早夭 。 对于乾隆来说 ， 这份打击是巨大的 ， 但对于富察氏来说 ， 这一打击几乎是无法承受的 。 连续死了两个儿子的富察氏终日郁郁寡欢 ， 终于死在了病榻上 。
乾隆原以为自己会因为富察氏的死而释怀 ， 改立其他皇子为继承人 ， 谁知皇子们就像感染了魔咒一样 ， 多米诺骨牌一样接二连三地暴毙 。
先是皇长子 ， 然后是连名字都没来得及取得九、十阿哥 ， 接下来是没活过四岁的十三、十四、十六阿哥 。 三、四、五、六、十二、十七阿哥虽然活得长久些 ， 但他们仍没能熬到成年 ， 纷纷早夭 。
这下 ， 留给乾隆的选择仅剩四个 。


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前文中我们已说到这四个皇子均属“歪瓜裂枣” ， 放到其他朝代这四个皇子根本没有继承大统的可能性 ， 偏偏在乾隆朝他们成了“香饽饽” 。 即便这四名皇子拥有得天独厚的条件 ， 但其中的三位仍不知上进 ， 最终使得皇位被永琰轻松获得 。
嘉庆的能力是有目共睹的 ， 他的父亲乾隆已给他留下最大的“金手指”——和珅 。 只要扳倒和珅 ， 就能获得数十亿两的白银 。 况且 ， 大清所面临的外患均已被乾隆解决 。 所以 ， 嘉庆的二十五年皇帝生涯过得相当滋润 。
可以说 ， 嘉庆是清朝史上最有可能做出一番成绩的皇帝 ， 因为他的先天条件是所有的皇帝都不具备的 。 偏偏嘉庆占据了这么好的资源 ， 却没能有半点建树 。 这就足以看出 ， 嘉庆根本不具备当皇帝的能力 。


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【乾隆人生之中最大的悲哀，就是没能将皇位传给正确的继承人