明末历史风云录：第三次围攻开封对李自成和起义军意味着什么？自襄城之役结束到崇祯十五年

自襄城之役结束到崇祯十五年(1642年)五月初，李自成与罗汝才的联军用两个多月的时间连下西华、陈州、太康、睢州、宁陵、归德、考城、仪封、兰阳、杞县、亳州、柘城等府州县城，于是进军到开封附近，发起了第三次围攻开封之役。

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五月初二日，起义军的先头部队来到开封城外，第二天，老营至城西” ，屯驻于距城二十里的间李寨，李自成“屯其中” ，众首领“环营其外” ， “纵广约十五里” ，罗汝才“屯横地铺” ，与李自成营相去不远。起义军总数甚多，史载：“步贼十万，马贼三万胁从之众近百万起义军刚到达开封时，城内官军认为自己是“以逸待劳，利在速战” ，因而曾出城迎敌。

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但起义军“来势如潮” ， “马步齐击” ，出城的官军“覆没殆尽” 。于是开封的官军，改为“谨闭城门，严加防守” 。城内组织抵抗的官吏，主要是巡抚高名衡、总兵陈永福以及推官黄澍等，他们当时都坚决与起义军为敌，态度极为顽固。

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有鉴于此，加之前两次围攻开封皆因城坚未下的经验教训，李自成等决定这次开封之役，采取长期围困的战术。为了更好地孤立开封之敌，在包围开封后不久，就派出部队攻下了开封西面的郑州、荥阳、荥泽、新郑等州县。五月中旬，明督师丁启睿、保定总督杨文岳与总兵左良玉等领兵来救开封，至朱仙镇；几支部队“连营四十里，号四十万” 。
起义军闻讯，移营往拒。双方大战六日。官军各部之间矛盾重重，力量最大的左良玉不肯服从督师丁启睿的节制，这使官军在这场战斗中遭到失败。史载：五月二十二日“夜二鼓，杨营犹鸣炮夜战，而良玉竟引军望襄阳走矣” 。丁启睿“闻而惶遽无所措，自跨马追之，不能及，军行无复行伍，敕书剑印遗于途弗觉也。乃由许州南走光固” 。 “迟明，杨文岳率所部走归德” 。官军既溃起义军声势更振，五月二十五日， “老营复回阎李寨” ，恢复了对开封的包围。

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此后几个月内，顽守开封的官军再也没得到外来大批官军的增援，成了釜中之鱼。为了早日解决问题，起义军曾将招降书射人城中，称：
奉天倡义营文武大将军李示：仰在城文武官吏军民人等知悉，照得丁启睿、左良玉俱被本营杀败，奔走四散，黄河以北，援兵俱绝。尔等游鱼釜中，岂能常活，可即开门投降一概赦罪，文武官员，照旧录用，断不再杀一人，以干天和。倘罪重孽深，仍旧延抗，本营虽好生恶杀，将置尔等于河鱼腹中矣。慎毋沉迷，自贻后悔。
但是，城内官军没有接受。相反，仍继续顽抗。他们除了用组织“义勇大社”等手法，将城内各阶层居民尽驱城头进行顽抗，还挖掘黄河堤防，企图用洪水消灭起义军。史载其事说：
汴人熟知河势，见往岁黑罡上流遇决，即自贼菅一路而下，适当其要；密禀巡抚高名衡，随差谍者潜渡河北，书约巡按严云京举事，果使(总兵)卜从善大营架舟南岸，掘昼夜，贼觉之，领兵冲散。逆贼恨甚，亦于朱家寨顶冲河口，直对北门挖掘小河一道，引水灌汴。幸未大涨，止引细流至城下，深才三四尺，随溢随落，竟不为害。及将周城海河灌平，民得网鱼充饥，贼乏(之)马步不能近城一步。

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此事各书所记时间不一，大体在六月或七月之时。后来，起义军嫌这道小河有碍攻城，又“发万人取土”将之填平。随着围困日子的增加，城内粮食日益缺乏，到八月，民间已靠水草、水虫、粪蛆、胶泥、新马粪等充饥， “八月终九月初，父食子、妻食夫、兄食弟、姻亲相食”的现象也出现了。眼见起义军之拿下开封将是为期不远。但九月十五日，忽然发生黄河大决口， “黎明，水至城下，东北贼皆溺死，西南贼俱避水南遁” 。第二天， “河水大至，入曹门(开封东门之在北者) ，水高丈余，南门遂坏，北亦冲破十七日，已是“满城弥望洪流” ， “巍然波中可见者，惟钟、鼓两楼及各王府屋脊、相国寺顶、周府紫金城、上方寺铁塔而已” 。周王及城内高级官吏被人以船接至黄河以北，城中百姓绝大部分丧生水中。