【1700万年前的猫犬大战：猫科入侵北美，导致犬科一家族团灭( 三 )|】_

按关键词阅读：

它们之所以能够盛极一时，一方面是因为环境适宜，当时正处在一个名为中中新世适宜期（~1500万年前）的地质时期，气候长期保持相对稳定，犬科最喜欢吃的猎物——马类，数量非常丰富。
另一方面也是因为当时犬类面临的外部竞争比较弱。当时的北美是一个没有猫的世界。不管是奥氏犬还是猫齿犬，其颈部和四肢都明显比现生的狼或者野犬粗短，看起来就像一个短腿的小号灰狼，其身体结构介于现生犬科与猫科之间。

【1700万年前的猫犬大战：猫科入侵北美，导致犬科一家族团灭】
本文插图

凶暴猫齿犬捕杀马类
如果给这些犬科继续发展的机会，它们必将继续变大，演化出像大猫这样的超大型捕食者，也是很有希望的。然而，历史没有给它们机会。
猫科入侵对犬科的影响
从距今1700万年前开始，猫科开始陆续入侵犬科的大本营——北美大陆。与此同时，气温急剧下降，森林进一步被改造为草原。在变化的环境中，犬科和猫科展开了激烈竞争，这场竞争导致了犬科第二家族的衰亡。

1700万年前的猫犬大战：猫科入侵北美，导致犬科一家族团灭
本文插图

1500万年前的北美，右上角的树上为进入北美的第一类猫科动物——超猫，体型有豹子大小，该类猫科动物为剑齿虎类的“前辈”
在开阔的环境中，接近猎物更困难，这对伏击型猎手提出了更高的要求，猫科是专业的伏击者，它们拥有更强壮的身体，更粗短而有力量的颈部，以及可缩回爪鞘的锋利爪子，它们可以悄无声息地靠近猎物，用利爪钩住猎物的皮肤，对准猎物要害，给予致命一咬，猫科伏击捕猎的能力远胜过犬科。
在猫科的挤压下，犬科第二家族开始往噬骨方向发展，因为北美没有鬣狗，噬骨动物这个生态位很大程度上是空白的。这个演化策略为第二家族赢得了最后的辉煌，并由此演化出了有史以来最大的犬科动物——上犬。其中，海德尼上犬的体型可超过100千克。然而，它的对手是超过300千克的剑齿虎类，猫强犬弱的格局已经不可改变。
1700万年前的猫犬大战：猫科入侵北美，导致犬科一家族团灭
本文插图

海德尼上犬
上犬灭绝以后，第二家族的最后成员——豪食犬，往体型更小、更特化噬骨的方向发展，它们体重约20~40千克，能像今天的鬣狗一样，将骨头啃得连渣都不剩。豪食犬又将第二家族的“国祚”延续了几百万年，直到距今200万年前，豪食犬最终灭绝。第二家族在北美共存在了3500万年之久。