为什么清水衙门的礼部尚书却是储相第一首选？我们以明代为例。第一

我们以明代为例。第一，礼部并非清水衙门。第二，礼部尚书为储相首选这个说法不确切，只是相对来说，明代很多阁臣是从礼部尚书这个位置上入阁的。

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礼部尚书拥有极大的隐性权力
明代的礼部尚书，其职权是极大的，根据《明史·职官志》记载：
【为什么清水衙门的礼部尚书却是储相第一首选？】至合典乐典教，内而宗藩，外而诸蕃，上自天官，下逮医师、膳夫、伶人之属，靡不兼综，则自明始也。
再说具体点，礼部尚书可以行使参加廷议、参与廷推、制作礼乐、呈报灾祥、主持典礼、管理宗藩、朝外交朝贡、科举考试、管理礼乐技术人才等等。

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比如呈报灾祥，这个东西看似有点迷信，但油水极丰。地方上报有祥瑞之兆，一般都是需要礼部派官员去核实的。而这种祥瑞基本上都是地方官员为了讨好皇帝谎报或者作假的，这个时候就需要地方官员打点礼部了。比如嘉靖皇帝就很吃祥瑞这套。
比如科举，里面的水很深，世家大族一直都用各种方式方法去影响科举结果，礼部就是他们首先要打通的环节。又如明代地方藩王，要是想要加点俸禄或者子承父爵，也必须先通过礼部。
还有朝贡外交。比如蒙古某个部族来北京朝贡，他们要报销自己的车马费，带来的土特产也需要朝廷的估价来折成赏赐，这些都是礼部的工作。 “土木之变”的导火索就是蒙古也先部的“贡马事件” ，就是大宦官王振指责礼部给予的赏赐太过丰厚。

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所以礼部绝对不是清水衙门，礼部尚书的权力是非常大。
礼部尚书入阁源于翰林们缺乏基层的工作经验
明代中期以后，对于入阁大臣的选拔是有标准的，即“非进士不翰林，非翰林不入阁” 。直白点就是入阁的阁臣必须是庶吉士出身。
所谓庶吉士，就是从进士中，再选择一批有潜力的进入翰林院，去熟悉各种政务流程，去编修朝廷各种史料著作，去做皇帝的私人秘书。当然，翰林学士也参与到皇帝的经筵和日讲（皇帝和大臣的读书研讨会），也会下到地方主持科举乡试。

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这批庶吉士，常年从事文秘性质的工作，对朝廷的政务流程非常熟悉，却几乎都没有基层的工作经验，这就决定了他们无法胜任专业性很强的工作。但这批人同样需要升迁啊。所以我们看到，翰林院出来的这批人，大多的仕途轨迹是先提到詹事府的下属机构（太子东宫的班底）或者国子监的中层官员，甚至直接加授各种学士头衔来提升品级，等过了四品这道坎，再往下就是各部的侍郎了，其中礼部侍郎是最普遍的。
所以，礼部这批人进入内阁，不是因为礼部是内阁阁臣的摇篮，而是这批庶吉士只能从事理法文教之类的工作。当然，这不是说这批人以后无法胜任内阁的工作，单纯只是说他们缺乏一定的专业性。不然你让他们去兵部带兵还是去工部造房子？

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当然，还有一种情况就是朝廷授予某人礼部尚书或者礼部侍郎的头衔，但却不任实职。这种情况也是普遍存在的。但有了头衔，就有品级和待遇，接下来升官也好办了。