吴国攻下楚国都城后，为何不一举灭了楚国，反而退兵呢？柏举之战是公元前506年（周敬

柏举之战是公元前506年（周敬王十四年），由吴王阖闾率领的3万吴国军队深入楚国，在柏举（今湖北省麻城市境内，一说湖北汉川北）击败楚军20万主力、继而占领楚都的远程进攻战。在柏举之战中，吴军灵活机动，因敌用兵，以迂回奔袭、后退疲敌、寻机决战、深远追击的战法而取胜。

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【吴国攻下楚国都城后，为何不一举灭了楚国，反而退兵呢？】对此，在不少历史学者看来，柏举之战是春秋末期一次规模宏大、影响深远的大战。吴国在经过6年的“疲楚”战略后，一举战胜多年的强敌楚国，给长期称雄的楚国以空前的创伤，从而使吴国声威大震，为吴国进一步争霸中原奠定了坚实的基础。不过，回到柏举之战这场战役，吴国在攻下楚国都城后，并没有趁势灭亡楚国，反而选择从楚国退兵。对此，在笔者看来，吴国做出这一选择，原因主要分为以下几点。
一、吴国发动柏举之战的目的，主要是为了称霸中原
首先，对于柏举之战，发生在春秋后期。彼时，称霸中原依然是众多诸侯国的目标。在春秋初期，郑庄公率先称霸。郑庄公之后，齐桓公，晋文公，秦穆公，楚庄王等霸主相继出现。对于春秋时期的齐国、晋国、楚国、秦国等大国，虽然兼并了身边的众多小国，但是，这些霸主几乎都没有消灭较大的诸侯国。比如宋国、鲁国、郑国等较大的诸侯国，都是战国时期才灭亡的。

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因此，对于吴王阖闾来说，柏举之战的目标也不是为了消灭楚国，而是希望通过削弱，从而让吴国得以称霸中原。彼时，在吴国和楚国之间，还存在着蔡国、唐国、徐国、钟吾国等小国。因此，取得柏举之战的胜利，吴国自然可以获得这些小国的臣服，从而成为一方霸主。
换而言之，吴国连这些小国都没有灭亡，更不用说吞并楚国了。从当时的实力来看，吴国想要一举消灭楚国，那就真是“贪心不足蛇吞象”了。进一步来说，在春秋时期，晋国和楚国频繁爆发战争，对于晋国和楚国来说，互相进攻的目标，不是为了消灭对方，而是让周边的诸侯国臣服于自己，从而维持中原霸主的宝座。

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二、虽然攻占了楚国都城，但是，吴国的实力还是不足以彻底灭亡楚国
从疆域上来看，吴国的疆域位于今江苏、安徽两省长江以南部分以及环太湖浙江北部。与此相对应的是，楚国巅峰时期，疆域西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。对此，在笔者看来，尽管柏举之战爆发的时候，楚国的疆域还没有进入到鼎盛时期。但是，此时的楚国，疆域面积依然是吴国的数倍之多。

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同时，在兵力上，楚国更是远超吴国。在柏举之战中，吴国仅仅派出了3万大军。与此相对应的是，楚国则调集了20万大军。虽然最终是楚国吃到了败仗，但是，这20万大军只是被击溃，而不是像战国时期的长平之战一样，被全部消灭了。因此，楚国只要王室还具有号召力，依然可以收拢这些溃散的士兵，从而继续和吴国作战。对此，在笔者看来，吴国因为兵力有限，只能直接攻占楚国都城，掠夺楚国都城的财宝。如果吴国分兵去攻占楚国的城池，只会让其兵力更加捉襟见肘，从而被楚国大军各个消灭。
三、秦国的及时支援，自然楚国士气大振，从而击退吴国大军
柏举之战爆发后，楚国大夫申包胥逃到了秦国，向秦国求救。尽管从血缘关系上来讲，秦哀公是此时楚国落难的楚昭王的外公，但秦哀公没同意出兵。申包胥在秦国宫门外赖着不走，日日夜夜痛哭，竟哭了七天七夜。秦哀公终于被感动了，说：“楚国虽然暴虐无道，但是有这样好的臣子，怎能眼看他们亡国！”

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在此背景下，秦哀公派兵救楚国，秦军击败了吴军，吴王阖闾才撤兵回国，楚昭王得以复国。在春秋后期，秦国是一个仅次于晋国和楚国的大国。所以，秦国的支援，再加上楚国各地援军的赶来，迫使吴国只能从楚国都城撤退。如果吴王阖闾没有见好就收的话，很可能连带着之前取得的战果，都会因此葬送掉。