分布
大洋洋脊在大西洋位置居中 ， 走向与大西洋东西两岸大体平行 ， 呈S形展布 ， 称为大西洋中脊 。 印度洋的洋脊也大体居中 ， 分成三支 ， 呈入字形展布 ， 通称印度洋中脊；三条分支分别称为：中央印度洋海岭 ， 西南印度洋海岭和东南印度洋海岭 。 太平洋的洋脊分布则偏东 ， 且两坡比较平缓 ， 故称东太平洋海隆 。 三大洋洋脊的南端彼此相连 ， 北端则伸进大陆或岛屿 。 大西洋中脊向北延伸 ， 穿过冰岛 ， 与北冰洋中脊相连接 。
形态
大洋中脊体系环球绵延数万公里 ， 宽数百至数千公里 。 其面积约占世界大洋总面积的33% ， 可与全球大陆面积相比 。 大洋中脊高于两侧洋底 ， 其相对高度为2000～3000米左右 。 各大洋中脊顶部的平均水深大多在2500～2700米之间 。 局部露出水面成为岛屿（如冰岛） 。 脊顶上覆盖的沉积物极薄或缺失 ， 其地形崎岖不平 ， 常有次一级岭脊与谷地相间排列 ， 并与中脊走向平行延伸 。 翼部多由海山群和深海丘陵组成 。 自脊顶向两缘地带 ， 随着沉积层逐渐增厚 ， 地形起伏也逐渐平缓 ， 向下过渡为深海平原 。 就总体来说 ， 大西洋中脊和印度洋中脊的地形比较崎岖 ， 东太平洋海隆则较宽缓 。
大洋中脊高于两侧洋底 ， 其相对高度为2000～3000米左右 。 脊顶上覆盖的沉积物极薄或缺失 ， 地形崎岖不平 。 纵向延伸的中央裂谷和横向断裂带（又称转换断层）是大洋中脊最突出的特征 。 大洋中脊轴部地震和火山活动频繁 ， 故又称活动海岭 。
大洋中脊是海洋深处的巨大山脉 ， 那里同时也是生成新的海洋洋壳的地方 。 在洋中脊火山口 ， 灼热的岩浆由地幔向上涌 ， 逐渐冷却 ， 结合周围已软化的岩石形成新的洋壳 ， 新生成的洋壳挤压洋中脊两边已有的地壳 ， 不断向外扩张 ， 最终在板块的交界边缘俯冲回地幔去 。 因此 ， 洋壳在洋中脊出生 ， 在板块与板块的撞击中消亡 ， 这样代谢不止 。
特征
纵向延伸的中央裂谷和横向断裂带是大洋中脊最突出的特征 。 裂谷是沿正断层经过显著错断所形成的 ， 伴有地震和火山活动的巨型凹地 。 沿大洋中脊顶部发育的裂谷称中央裂谷 。 谷宽约25～50公里 ， 深约1～3公里 。 裂谷两侧为突起的裂谷山脊 。 中央裂谷是地球上最大的张裂带 。 其正断层的走向与中脊及其裂谷平行；断层面多向中脊轴部倾斜;横断面呈U字或V字形 。 谷深和谷宽与海底扩张速度有关 。 慢速扩张的中脊 ， 其裂谷深达1.5～3公里 ， 断距约200余米 ， 谷地外形清晰 。 大西洋和印度洋中脊大多发育这种裂谷 。 中速扩张的中脊上裂谷较浅 ， 断距仅50米 。 快速扩张的中脊一般不见裂谷的痕迹 ， 只有断距小于50米的断崖 ， 如东太平洋海隆 。

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