后主刘禅感慨“魏延不死，蜀汉不灭”，那么魏延究竟有多厉害？魏延是在公元234年离世

【后主刘禅感慨“魏延不死，蜀汉不灭”，那么魏延究竟有多厉害？】魏延是在公元234年离世，在30年后即公元264年蜀汉才亡国。期间人事变动频繁，相继有蒋琬、费祎和姜维等人主持军政。魏延在世时只不过常常担任诸葛亮的先锋，即便是献计献策，也常被诸葛亮置之不理。更为让人吃惊的是，一向冲锋陷阵在前的魏延最后竟然死于一位管粮草的后勤人员之手。
这不禁让人疑问，为什么后主刘禅还是为魏延扼腕长叹？

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魏延，在公元211年（建安十六年）之前，名声并不显赫。只不过始终追随在刘备左右，无论刘备落魄成何种模样。直到211年追随刘备入蜀，夺取益州，才堪堪漏出一丝锋芒，与刘备身边的老人赵云并肩齐驱，一同列位牙门将军。
魏延获得的这一称号，完全可以视作捡漏。毕竟，刘备此时连五虎上将也是刚刚凑齐而已，正处于攻取益州，四处用兵用人的关键时期。
之后的七年时间里，魏延再次消失在关羽张飞等五虎上将的身影之下。直到219年刘备战胜曹操，拥有蜀汉的门户——汉中。魏延才又现身，以至于刘备当众宣布提拔魏延，而不是众人默认的张飞时，举座哗然。
也正是刘备的这一超乎意料的任命，铸造了魏延。
汉中，既是蜀汉的门户，也是进取关中，西凉的关键所在。曹操在215年率大军十万攻破汉中，占据其治所南郑（陕西汉中），张鲁降服。刘备得知消息后，先是听了皇权的劝谏（若失汉中，则三巴不振，此为割蜀之股臂也），意识到汉中的重要，而后与东吴议和，分荆州七地。随后掉转矛头与曹操部将夏侯渊张郃大战于汉中，进而攻取汉中。历时近四年，才将汉中完全占据。
同年，任命魏延为汉中太守。魏延的军事才能在此之后是大放异彩，采取了一系列正确的战术手段，多次抵挡曹魏的进攻，力保汉中寸土不失，成就了一段神话。

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然而，到了公元264年，司马昭不顾众人反对，力主对蜀汉出兵，仅仅用了三个月的时间，就攻破蜀汉，占据成都。
这主要是因为姜维为了获得大利，多方杀伤魏军，有意将魏延抵抗曹魏进攻的策略，进行多处调整，最为重要的是姜维放弃了汉中。再加上关键时期有人反叛，献出了阳平关以及后主刘禅听信宦官黄皓的胡言乱语，没有及时发兵巩固阳平关防御，使得姜维的诱敌深入计策崩溃，困于剑门关中无所作为，令邓艾偷袭得手。
而早在姜维主政之前，继魏延之后的王平，延续了魏延的作战策略，使得曹爽的数万大军，无所作为，只能灰溜溜地撤回。
初，先主留魏延镇汉中，皆实兵诸围以御外敌，敌若来攻，使不得入。及兴势之役，王平捍拒曹爽，皆承此制。（姜）维建议，以为错守诸围，虽合周易重门之义，然適可御敌，不获大利。不若使闻敌至，诸围皆敛兵聚谷，退就汉、乐二城，使敌不得入平，且重关镇守以捍之。有事之日，令游军并进以伺其虚。敌攻关不克，野无散谷，千里县粮，自然疲乏。引退之日，然后诸城并出，与游军并力搏之，此殄敌之术也。於是令督汉中胡济卻住汉寿，监军王含守乐城，护军蒋斌守汉城，又於西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、临远皆立围守。
自公元219年曹操战败后，蜀汉占据汉中全郡，刘备命魏延独立镇守汉中，大军撤离。曹操虽然战败丢掉了汉中，但是他从汉中一下迁走了十万户，这几乎是将汉中的基础搞垮了。
之后，又因为关羽在襄樊之战中大败并被杀，刘备拥有的荆州三郡被东吴夺走，又使得夹在汉中和荆州的西城、上庸和房陵被孟达献给了曹丕。汉中成为了进出蜀汉的唯一通道。

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刚刚上任的魏延，可以说是受命于危难。
然而，历经十五年，魏延抗住了曹魏的多次大规模的入侵，将汉中经营如铁桶一般，可见魏延治民政也是一把好手。如果从魏延和姜维在作战策略以及卫护蜀汉方面说，魏延的军事才能更胜一筹。
到了公元234年，魏延的官爵为前军师，征西大将军，假节，领汉中太守，南郑侯。仅凭“假节”这一特殊权益，费祎蒋琬姜维等人在刘禅眼中是略次一等，仅次于同样假节的诸葛亮。