清朝一桩奇案，炕中发现尸体，舅舅状告妹妹，揭开一桩离奇案子清道光二十年（公元1840年）

清道光二十年（公元1840年），直隶府定兴县某村的村口走来一群扛锹的农民，他们来到村口一间废弃了许久的茅草屋前，合力推倒了这间多年没人居住的房子。推倒房子之后，他们准备用来建一个戏台供村里人唱戏。茅草屋里有一个很大的土炕，众人挖开土炕后竟然在里面发现了一具干尸。尸体藏在土炕之中，由于土炕干燥，尸体并未腐烂。村人见挖出干尸，赶紧去县衙报案。

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定兴县知县梁宝书（梁漱溟的曾祖父）闻报，立刻带着衙役前来勘验。仵作检查尸体后发现，干尸是一个男子，年纪在五十岁左右，尸体已经萎缩成了一团。尸体头部被砸扁，确定是致命之伤，其余部位没有任何伤痕。死者生前肯定是被人从身后袭击，头部遭到重击致死，然后尸体被埋入土炕中，一直藏到了现在。
梁县令问干尸是谁，村长说干尸应该是村民韩贵，其余村民看了干尸之后，都赞成村长的观点是对的。韩贵是个靠帮人打工度日的人，他原本是从外村迁来的。据说他家里闹饥荒全家死了，只剩下他一个人逃荒到了本村，从此在本村扎根下来。韩贵为人老实勤快，却由于家贫一直没有娶妻。

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三十岁那年，韩贵靠省吃俭用积攒下了一笔钱财，请来村民们帮忙修建了这间茅草屋。韩贵又向村里张财主家借了10两银子，娶了15岁的刘氏为妻。刘氏的娘家也贫穷得很，为了韩贵这10两银子把女儿嫁给了他。韩贵娶了刘氏后，生下了儿子起名叫跟住。韩贵一家三口就在这间屋子里生活，不过这是二十多年前的事情了。
三年前，直隶发生大旱，赤地千里、饥民哀嚎，民众无以为生只得逃荒。当时逃荒不外乎两条路，一条路是走西口，一条路就是闯关东。韩贵一家三口跟着人群逃难，由于他们家是外地搬来的，又独门独户住在村口与村里人交往不多，而且灾荒之年谁也管不得谁，所以人们也就不知道他们一家去了何处，也许在路上已经饿死了。

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梁县令又询问了韩贵的雇主，雇主说韩贵为人勤恳老实，但后来不知为何酗酒如命。他喝醉了之后就毒打媳妇和儿子，家里的锅碗瓢盆经常被他砸坏。有好几次连煮饭的锅都砸烂了，不得已大晚上跑来给他借锅去做饭。韩贵脾气变得暴躁不已，村里人见他毒打媳妇和儿子，起初还有人前来相劝。但韩贵不领村民们的情，还把来人辱骂一番，村里人见韩贵如此无礼，于是便不再管他们家的事情，反正儿子老婆是他的，打就打吧。
三年前，直隶发生大旱，韩贵一家跟着人群逃亡。至今生死下落不明，若不是村里人拆掉了炕灶，人们还不知道他已经死在了炕灶里。韩贵死在炕灶里，这是所有人都觉得不可思议的事情，梁县令问了村民们之后，觉得此案是一桩无头案，只有找到刘氏母子才行，于是让村长将韩贵的尸体掩埋，并发布海捕文书逮捕刘氏母子。

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三年之后，梁县令依然未能破案，不过他已经任满高升，这桩案子再次沉寂。此时直隶又发生了蝗灾，大地一片焦黄，蝗虫长得如大拇指一般粗，遮天蔽日到处都是。无以为生的农民们开始结伴走西口、闯关东，纷纷逃离了本地。在逃亡的路上，到处倒着因为饥寒交迫而死的尸体。
在逃亡的人群中，有一个叫刘财的中年男人。此人不是别人，正是韩贵妻子的哥哥，也就是大舅哥。刘财与逃难的人群翻山越岭、昼伏夜出朝东北赶去，他们的目标是越过边境线进入关东。闯关东其实是一件冒险的事情，因为自从清军入关以来，清廷就把东北三省化为龙兴之地，对于汉人来说属于“禁区” 。私自到东北三省生活的人，是要犯死罪的。
清廷虽有禁令，但禁令敌不过天灾，大量难民要吃要喝，东北三省人口稀少、土地广阔，灾情所在的官员们都希望灾民们去闯关东、走西口，把大量人口转移到省外，减少本省的灾情压力。当然，边关地区的守卫此时已经不像当年那样严格了，这些兵丁中也有不少汉人，因此他们睁一只眼闭一只眼，只要难民们不在巡逻期间被抓到，他们都会放进去。夜晚是巡逻时间最少的，所以很多难民不得不在夜间行动。