SpaceX猎鹰9号火箭再升空,将60颗卫星送入轨道
星际飞船炸了没几小时 , SpaceX又把60颗Starlink卫星送入了轨道 。 美国东部时间3月4日上午 , SpaceX猎鹰9号火箭将新一批60颗Starlink互联网卫星送入轨道 , 火箭降落在海上一个浮动平台上并成功回收 , 将期待已久的任务画上句号 。
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(来源:SpaceX官网)
此前美国当地时间3月3日 , SpaceX在得克萨斯州博卡奇卡 , 就星际飞船原型机SN10进行10公里的高空试飞 , 飞行按计划进行 , 但在成功着陆数分钟后 , 这个巨大的飞行器发生了爆炸 。
几个小时后 , 跨越几个州的上空 , 两级猎鹰9号助推器在美国东部时间凌晨3点24分(格林尼治标准时间8点24分)从位于佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心39A号发射台升空 , 上面装载着60个宽带互联网卫星 。
大约9分钟后 , 这枚可重复使用的火箭第一级返回地球 , 第八次在SpaceX公司的无人回收船“OfCourseIStillLoveYou”上着陆 , 据悉该无人船位于630公里之外的大西洋上 。
“我们已经确认第一级火箭成功着陆 。 ”SpaceX的工程师YoumeiZhou在网络直播中说 。 “这将标志着我们第75次成功回收轨道级火箭 , 也是第八次回收这种特殊的火箭助推器 。 ”
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图|2021年3月4日 , SpaceX的Starlink17任务搭乘猎鹰9号火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射场升空(来源:SpaceX官网)
这是佛罗里达州一个多云的夜晚 , 猎鹰9号在爬升到轨道的过程中点亮了天空 。 低垂的云层使旁观者无法看到发射的大部分内容 , 但当发动机的隆隆声响彻天空时 , 却产生了有趣的音响效果 。 美国太空部队第45气象中队的天气预报员预测 , 发射的有利条件有90%的可能性 , 虽然视觉效果并不壮观 , 但大自然没有让人失望 。
这次最新的任务标志着该公司的第20次Starlink发射任务 , 也是SpaceX公司2021年的第六次任务 。 这次发射由该公司比较频繁亮相的飞行器之一:B1049助推器曾在2018年9月运送了一颗Telstar通信卫星 , 随后在2019年1月运送了一颗铱星NEXT卫星 , 然后在2019年至2020年期间进行了五次不同的Starlink任务 , 它也是SpaceX火箭中第一个飞行7次、第二个发射和降落8次的助推器 。
虽然SpaceX非常依赖其经过飞行验证的火箭 , 并且更愿意回收猎鹰9号火箭进行重复使用 , 但成功将飞行的有效载荷送入轨道始终是该公司的主要目标 。
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图|B1049的第五次发射 , Starlink的第七次任务(来源:SpaceX官网)
在2月15日的上一次任务中 , SpaceX终结了25个助推器的连续回收记录 , 该任务的第一级助推器(B1059)在从佛罗里达州发射不同批次的Starlink卫星进入轨道后 , 未能在大西洋的无人船上降落 。 官方在2月23日举行的47空间峰会上表示 , 此次事故是由于“热损伤” 。
SpaceX在2018年升级猎鹰9号火箭时 , 其火箭得到了一系列的改进 , 其中包括更强大的热保护系统、钛网格鳍和更耐用的用于连接火箭上下部位的级间舱 , 为的是有利于重复回收使用 。 这意味着该火箭被设计成可以多次重新飞行的火箭 , 并且只需很少的翻新 。
SpaceX表示 , 预计每个助推器至少飞行10次 , 在飞行之间几乎没有翻新 , 在退役前可累计飞行多达100次 。
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图|2021年3月4日 , SpaceX公司代号为B1049的猎鹰9号火箭在任务成功完成第八次发射和着陆后 , 站在“OfCourseIStillLoveYou”的无人回收船上(来源:SpaceX官网)
当然 , 10次的飞行限制不是固定的 , 而是一个指导方针 , 随着公司改进检查和翻新过程 , 数字可以改变 。
在2月23日线上举行的第47届太空港峰会(SpaceportSummit)上 , SpaceX高级顾问HansKoeinngsman表示 , 公司在翻新火箭方面学到了很多东西 。
他在会议上说 , “我们逐渐知道了要注意哪些地方 。 有一些发动机部件需要定期检查 , 我们每一次降落都在不断学习 。 ”
这次特殊的Starlink任务比以前的任务需要更多的发射前检查 , 因为它已经被推迟或翻新了10次 。
在成功升空之前 , 由于恶劣的天气和需要进行更多的飞行前检查 , 导致了长达数月的一系列发射延误 。
在原定于1月27日发射的一个多月后 , 这次任务终于成功将火箭送上天 。 这枚老兵火箭尽职尽责 , 在升空后一小时左右 , 将60颗Starlink卫星送入轨道 。
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