在菲律宾、印度尼西亚、马来西亚和巴布亚新几内亚等国家的许多岛屿上，西谷椰子树有很大的森林群落。西谷椰子的树干粗直，含有大量淀粉。它的树干挺直，叶子很长，约有3-6米，终年常绿。树干长得很快，10年就可长成10-20米高。一般西谷椰子树的寿命为10-20年，开花后就死去。


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人们在它即将开花之前，砍倒树干，去掉枝叶，横锯成段，每段１米左右，再纵劈为二，用刀将茎内的淀粉刮出来，浸入水桶中，淀粉就慢慢地沉在桶底，（这就是西谷椰子淀粉），如果把上面的水倒掉，干燥后即可加工成黄豆状的颗粒，当地居民称之为西谷米( 也就是我们说的 西米/Sago )。


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米树的树皮内全是淀粉，开花之前，是树干一生中淀粉贮存的最高峰。然而奇怪的是，这些积存了一生的几百公斤的淀粉，竟会在它开花后的很短时间内消失光，枯死后的米树只留下了一株空空的树干。 为了及时地收获大自然赐给人类的食粮，当地人未等米树开花就把它砍倒，刮取树干内的淀粉。


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自古以来，西谷椰树的淀粉一直是当地土著居民的重要食粮。 用它做饭，喷香可口，营养丰富。目前世界上仍有几百万人依靠西谷米来维持生活。 西谷米不怕虫蛀，可作纺织工业上浆之用，树的嫩芽可以当菜吃，西谷椰子树(6张)叶柄很粗，可作建筑材料。


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所以,当地人把西谷椰子树叫做“米树”。西谷椰子树属棕榈科植物，它与棕榈、槟榔以及椰子等是同科兄弟姐妹。
【 老年|菲律宾一种椰子树能产“大米”，成当地人主食来源】(图片来自网络)

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