乐天移动可能退出移动市场？启示：Open-RAN的节奏与路径在Open-RAN的江湖中

在Open-RAN的江湖中，有两家极具代表性的企业。一家是日本的RakutenMobile（乐天移动），另外一家是美国运营商DishNetwork 。
RakutenMobile拥有全球首个完全虚拟化、云原生的4GOpenvRAN网络，而且已迈过“虚拟化、云化和开放”的概念阶段，进入了商用阶段。 DishNetwork则正在创建一张虚拟化的、云化的、开放5G网络，该公司依赖于O-RAN联盟的规范，并且与不同的供应商进行了合作。

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可以说， Open-RAN生态系统的是否成功，很大程度上取决于这两张网络的成功（或失败）。
现在，却传来了一些不好的消息，来自LightReading的报道称，虽然RakutenMobile自认为可以提供低成本、高速的5G服务，但激烈的竞争、不稳定的网络性能和不断上升的成本，可能最终迫使Rakuten做出一些艰难的决定——包括可能完全退出移动市场。
作为Open-RAN生态的明星企业， Rakuten折戟的原因是什么，对于行业来说有何启示呢？
豆腐必须是豆腐
豆腐必须是豆腐，对于电信运营商而言， Open-RAN并没有改变事物的本质。
这个在RakutenMobile身上体现得淋漓尽致。电信运营行业是典型的重资产，前期需要高额的持续CAPEX；在网络建成之后，还要花大力气和大成本做好网络运维，保证用户体验。
Rakuten制定了非常激进的网络部署计划，目标是在2021年年中达到96%的覆盖，这给它带来了沉重枷锁。从成本角度来看， Rakuten的支出没有显示出趋于平稳的迹象，现金消耗持续在每季度超过10亿美元；从获客与留存角度来看， Rakuten低价策略并没有像印度JIO那样立竿见影，其用户增长令人失望。
还有一点非常重要，尽管网络部署激进且用户增长速度低于预期，从而使网络负载低于预期，但在这期间（2020年4月-12月）， Rakuten的网络性能已经出现了下降。性能，一直是业界对于Open-RAN诟病最多的地方；至少从Rakuten来看，这个问题并没有得到解决或者缓解。

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心急吃不了热豆腐
当然，对于Open-RAN生态而言，也有好消息。上周，德国电信、Orange、西班牙电信和沃达丰集团宣布在OpenRAN技术方面建立了合作关系，加速OpenRAN技术的推出和部署。
与RakutenMobile和DishNetwork相比，笔者还是比较看好欧洲这几家运营商的动作，因为他们已经做了30年的“豆腐” ，知道什么时间加卤水，也知道掌握好火候。
在网络部署方面，在完全证明自己之前，欧洲这几家主流运营商对于OpenRAN的态度是比较谨慎的，他们希望OpenRAN产品性能的可用性，生态系统的健壮度都要有基本保障。从部署路径上来看，他们都选择了先农村后城市，先小站后宏站的稳妥方案。这种稳妥方案可以说是很好的兼顾了成本与产业成熟度，对于OpenRAN产业的持续健康发展是比较有利的。

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虽然掺杂了很多非技术、非产业因素， OpenRAN的水被搅得很浑。但笔者坚信，通信基础设施走向开放是技术演进的必然趋势，也是市场竞争的必然选择。关键是如何把握好节奏，选对演进路径，在合适的时间节点引入成熟可靠的产品和技术。
【乐天移动可能退出移动市场？启示：Open-RAN的节奏与路径】以国内的5G建设为例，在过去的一年中， 5G已经基本完成了价值市场的室外连续覆盖，室内覆盖与特殊场景的深度覆盖，将会成为下一步建设的重点。在这个新的舞台上，应该给开放小站更多的机会，让他们能够与传统小站同台竞技，帮助运营商切实降低成本、提升网络灵活性、加速云网边端融合，让5G网络创造出更大的价值。（C114艾斯）