仙道不忍瑞云流落青楼，用手指点了一下她额头，竟毁了容貌杭州烟花女子瑞云

杭州烟花女子瑞云，才艺双全，举世绝伦。年方十四、鸨母蔡氏就想让她出来接客。瑞云对鸨母说：“这是奴家一生的开端，不能草率行事。身价由你定，客人只能由奴家自己选择。 ”
鸨母无奈，只得说：“可以。 ”遂定下一次十五吊钱的身价，瑞云于是天天出来应酬客人。凡是求见的客人，必定要赠送她礼物。礼厚的，或和他对弈一盘，或画一幅画相赠；礼轻的，只留客人喝一杯茶，打发便了事。
自此，瑞云的名头被人越噪越响，遐迩闻名，久盛不衰。富商阔佬，天天一个接一个地登门拜访。
话说余杭有位姓贺的书生，一向很有才名，但家境也仅是个中等人家。他平常就十分仰慕瑞云的才艺，原本就不敢存有鸳鸯同枕的梦想，但也按捺不住，尽力备了一份薄礼，希望能够一睹瑞云的芳容。他又暗自担心，害怕瑞云富商阔佬见多了，不会留意他这一介穷书生的；及至见面一谈，瑞云却无如此势利，款待得十分殷勤。
俩人坐在一起，谈了很久，眉目传情，瑞云作诗相赠，诗云：
何事求浆者，蓝桥叩晓关?
有心寻玉杵，端只在人间。

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诗中所说的是唐代裴航之事。一日，裴航路过蓝桥驿，向一个老妇讨浆水解渴。老妇叫少女云英给他端浆水。云英貌似天仙，裴航便向他求婚。
老妇说：“我有仙药，要用玉杵臼来捣制，你若能用玉杵臼做聘礼，我就将她许你为妻。 ”裴航历尽艰辛，终于找到了玉杵臼，和云英结为夫妻。
贺生得到此诗，欣喜若狂，还想多说几句心里话，忽然有个丫鬟进来告知，有客人来了。贺生一听，匆匆忙忙告辞了。回到家里，贺生不断吟瑞云之诗，玩味诗中的意思，即使做梦也萦绕在心。
过了一两天，贺生情不自禁，又备了一份礼物，再去看望瑞云。
瑞云一见他的来到，心中有说不出的欢乐，起身坐到贺生的身旁，低声悄语地对他说：“贺郎，能谋取一夜的欢聚吗？”
贺生道：“一个贫困的书生，只有一片痴情可以献给红颜知已。很少一点礼物，已耗尽了微薄的力量，能够亲近你的芳容，心里的愿望已经满足了；至于一夜的欢聚，哪还敢作非分之想。 ”
瑞云听罢，愁云密布，闷闷不乐。两人相坐很久，竟然一言不发。贺生坐了很久也没出来，鸨母频频招呼瑞云，意在催促他赶快离开，适才悻悻而回。
他心里苦闷至极，想要倾家荡产以博取一夜的欢乐，但是天一亮还要别离，如此情景，又怎能忍受？想到这里，一腔热情化为乌有，此后也就音信断绝。

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瑞云暗中选婿数月，更没有一个适合的，鸨母对她怨恨至极，要逼她改变原来的意志，只是没有说出口罢了。
【仙道不忍瑞云流落青楼，用手指点了一下她额头，竟毁了容貌】一天，有个秀才给她送过见面礼后，坐在一起唠叨了一会儿，随后便起，用一个指头点着她的额头，说道：“可惜呀，可惜！”说完就走了。
瑞云送客回来的时候，众人见她额头上有一个指印，黑如墨，越洗越清晰。过了几日。黑指印逐渐向四周扩散；又过了一年多，墨痕从脸颊一直连到鼻子。凡见之人总是耻笑她，往日门前车水马龙的情景也不复存在了。鸨母撕下面皮，扒掉她的装扮，让她和丫鬟仆妇们为伍去了。
身体纤弱的瑞云，受不了鸨母的驱使，一天比一天憔悴不堪。贺生闻知就前来探望，只见她披头散发地站在厨房里，貌似丑鬼。瑞云抬头望见贺生，马上转身面壁，把自己的丑像隐藏起来。
贺生顿起爱怜之心，就与鸨母商量，意欲赎她为妻，鸨母点头应允。贺生便出卖田产，典当衣服，将她买回家中。进入家门，瑞云拉着他的衣袖，泪流满面，口中喃喃，极言不敢做他的夫人，甘愿做个偏房小妾，把正房的位置留给她人。
贺生抚慰道：“人活一世，难得彼此知心。你在盛名之时，犹能把我当作知己，我怎能因为你衰落了，就抛弃你呢？”竟然没有再娶。此事张扬出去，人们都讥笑他，而他对瑞云的感情却越发诚挚、炽热。