中国现存最早的砖塔——嵩岳寺塔

嵩岳寺塔，位于河南省登封市嵩山南麓嵩岳寺内，为北魏时期佛塔，建于北魏孝明帝正光年间（520-525年），距今已有近1500年的历史。是中国现存最早的砖塔，也是全国古塔中的孤例。嵩岳寺塔上下浑砖砌就，层叠布以密檐，外涂白灰，内为楼阁式，外为密檐式，是中国现存最古老的多角形密檐式砖塔，也是唯一的一座十二边形塔。其近于圆形的平面，分为上下两段的塔身，都与印度“stupa”相当接近，是密檐塔的早期形态。嵩岳寺塔的轮廓线各层重檐均向内按一定的曲率收缩，轮廓线柔合丰圆，饱满韧健。

嵩岳寺塔刚劲雄伟，轻快秀丽，建筑工艺极为精巧。该塔造型深受古印度佛塔的影响，塔身各部做“宝箧印经塔”（阿育王塔）式样，并做出火焰形尖拱等，明显具有古印度犍陀罗艺术风格。嵩岳寺塔不仅以其独特的平面型制而闻名，而且还以其优美的体形轮廓而著称于世。整个塔室上下贯通，呈圆筒状。塔虽高大挺拔，但却是用砖和黄泥粘砌而成，塔砖小而且簿，历经千余年风霜雨露侵蚀而依然坚固不坏。塔身结构塔身总高41米左右（也有说37.45米），周长33.72米，塔身为青砖、黄泥砌筑的15层密檐式砖塔，呈平面等边十二角形，底层直径10.6米，内径5米余，壁体厚2.5米。塔的外部，由基石、塔身、宝刹组成。密檐之间矮壁上砌出各式门窗492个。密檐自下而上逐层内收，构成一条柔和的抛物线。塔顶冠以砖质宝刹。基台基台平面为十二边形，高0.85米，宽1.60米。现台基已非原构。台体内砌砖以黄泥浆粘合，外部砖壁表面饰白灰皮。台基之南，砌月台，条砖铺地。月台之南，以青石和青砖砌踏道。台基北面，有一甬道通向塔后大殿，甬道两侧以石块砌筑。与台基相接处以青石踏跺相连。月台和甬道均为后代补砌。

塔身塔身分为上、下两部分。即第一层用叠涩腰檐将塔身分为上、下两部。塔身下部高3.59米，上下垂直。上部高3.73米，东、西、南、北四面各辟一券门通向塔心室。采用两伏两券的砌筑方法，门上有尖拱形门楣和卷云形楣角，尖拱门楣顶部置三瓣莲花组成的饰物。塔身上层外壁八面，每面砌一座单层方形塔龛，塔龛自下而上由塔基、塔身、塔刹组成。龛上部砌出叠涩檐，正面嵌铭石1方，铭石下辟半圆拱券门，用一伏一券法券砌，有尖拱状门楣和卷云形楣角。门内为长方形小室，室后壁尚存佛像背光图案，故知室内原供置佛像。龛下部为长方形须弥座，座的正面辟壸门二。门内各有砖雕护法狮子1个，共16个，正、侧、蹲、立形象各异，昂首挺胸，直竖长尾，写实性强，与龙门石窟等中原地区北朝佛教石刻中的护法狮子风格特征相同。在一层上部塔身各转角处均砌1个八边形倚柱，柱头饰火焰宝珠与覆莲，柱下为砖砌覆盆式柱础。叠涩密檐塔身上部有叠涩密檐15层。叠涩檐之间，是极矮的直壁。由于诸层檐叠出的砖数不一，叠涩檐弧度各异，各层檐间的壁高自下而上递减，檐宽逐层收分，使之外轮廓呈现抛物线造型。叠涩檐间的塔壁上均辟有门窗。每面正中砌筑板门2扇，门上皆有尖拱状门楣，楣角呈卷云形。多数门楣下施垂幔。有的两扇板门紧闭，有的则一扇稍开。门两边各配一“破子棂窗” ，每窗多为4根窗棂。唯第十层因壁面狭小，仅一门一窗。除南面第五、七、九、十、十一、十三层及东南面的第十五层辟真门外，其他皆为假门。叠涩檐间共砌门窗492个。

塔刹塔刹通高4.745米。自下而上由基座、覆莲、须弥座、仰莲、相轮及宝珠等组成，皆为青灰条砖平顺垒砌后砍制而成。宝珠与七重相轮上涂白灰层。宝珠上部残为平顶，伸出金属刹杆，刹杆上饰件已失。地宫嵩岳寺塔地宫的结构分为甬道、宫门、宫室三部分，以塔体轴线呈东西对称，自南向北分布。甬道砖砌，平面作梯形，里口宽120厘米，外口宽140厘米，长220厘米，甬道底至上口高156厘米。从建筑结构和布局来看，嵩岳寺塔地宫是较为典型的“甲”字型平面地宫，在唐代以后历代佛塔地宫多依此形制；从装饰风格角度分析，该塔地宫宫门、宫室石制构件上的衔绶凤鸟、枝蔓石榴等主题较为清晰，反映出唐代中期前后的时代特征。