车业杂谈|深评丨“自研芯片”这条路,为何蔚来非走不可?
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要追特斯拉不容易啊
图文:拐子
编辑:颜覃
近日 , 有消息称蔚来计划自主研发自动驾驶计算芯片 , 并已组建了独立的硬件团队“Smart HW”来负责此项目 , 李斌亲自挂帅 。
“自研芯片” , 这短短四个字听起来就不便宜 。 以Nvidia的Xavier为例 , 该自动驾驶芯片在开发时动用了2000名工程师 , 开发费用合计高达20亿美元!20亿美元是个什么概念?国内此前不少造车新势力 , 从诞生到消失都没融到这么多钱 。
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那么李斌 , 作为“2019年最惨的人” , 为何执意要走“自研芯片”这条烧钱的路呢?用用供应商的不也挺香吗?
供应商的芯片可能真没那么香
自动驾驶主要围绕芯片、系统、算法和数据来进行能力提升 。 短期来看 , 数据可以拉开自动驾驶系统间的差距 , 但长期来看 , 芯片才是决胜的关键 。 就像两位小学生 , 在智商差距不大的情况下 , 获得知识更多(路况数据收集得更多)的小朋友 , 相应的成绩会更好 。 但是时间放长来看 , 他们获取的知识都到一定瓶颈后 , 决定他们成就高低的就是智商了 。 芯片 , 则是决定自动驾驶系统“智商”的核心 。
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目前 , 自动驾驶领域的车用芯片大致分为三类:GPU , FPGA和ASIC 。
GPU即图像处理单元(Graphics Processing Unit) , 擅长图像处理和大量重复性的运算任务 , 但是尺寸不具有优势 , 且能耗巨大 。
【车业杂谈|深评丨“自研芯片”这条路,为何蔚来非走不可?】FPGA即现场可编程逻辑门阵列(Field Programmable Gate Array) , 可以烧入FPGA配置文件来定义逻辑门电路以及存储器之间的连线 , 从而实现硬件的可编程 。 FPGA可实现比GPU更高的并发处理 , 且功耗更低 。 但是其基本单元的计算能力有限 , 也就是说相同算力情况下 , FPGA的尺寸不占优势 。
ASIC即特殊应用集成电路(Application Specific Integrated Circuit) , 指应特定用户需求和特定电子系统的需求而设计、制造的集成电路 。
GPU , 如Nvidia的Xavier , 属于通用集成电路 。 也就是说为了满足广泛用户的需求 , 对于特定用户来说会出现硬件冗余、能耗冗余 , 而冗余的这部分成本用户依然需要买单 。 比如特斯拉自动驾驶硬件的第一代 , 采用的是Mobileye Q3芯片 , 该芯片是以视觉处理为主 , 深度学习为辅 。 而随着特斯拉的销量开始上来 , 有了道路数据的基础 , 马斯克于是更倾向于深度学习为主的芯片 , 这才有了2019年的特斯拉自研芯片FSD 。
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所以长期来看 , ASIC芯片对于车企来说才是更节约成本的方式 , 同时能够更好的匹配车企们的不同系统和算法 。 此外 , 大家都采用相同供应商芯片的话 , 将来很可能面临同质化严重的问题 , 很难体现在友商之中的优势 , 营销、销售也可能因此陷入困局 。
自研与采购 , 可能并不冲突
大家可能被Nvidia的20亿美元研发费用吓到了 , 但车企自研芯片的费用可能并不需要这么多 。 一方面 , 车企自研芯片并不等于自制芯片 , 就像你自己装修房子并不是说水电、木工这些都得自己来 。 另一方面 , 自研芯片并不是一次性投入 , 而是一个持续性投入 。 如果李斌真要拿一百多亿一次性投到芯片研发中去 , 想必投资方都会跳起来骂街了 。 所以自研芯片虽然听起来很费钱 , 但对于蔚来现阶段的发展没到伤筋动骨的地步 。分页标题
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当然 , 自研芯片并不是说与供应商要一刀两断 , 事实上两条技术路线并不冲突 。 芯片供应商需要路况数据来优化自家的芯片设计 , 车企需要路况数据来优化自家的系统和算法 , 所以他们都希望更多带有自动驾驶辅助功能的汽车开在路上 。 这种共赢的合作是短时间内不会被打破的 , 而在整个合作的过程中 , 车企也能从供应商处学习到不少芯片方面的经验 , 进而在自研芯片过程中做出更优的方案 。
2019年11月5日 , 蔚来汽车宣布 , 将与Mobileye合作研发L4级别自动驾驶汽车 , 蔚来汽车负责整车级别自动驾驶系统的研发、集成及汽车的大规模量产 。 而Mobileye负责提供芯片和相关技术 , 同时还会大量采购蔚来ES8特别版用于智能出行服务 。 从时间节点来看 , 现在蔚来与Mobileye的合作已达到一定深度 , 此时推进自研芯片不恰恰是最好的时机吗?
自研芯片是为了确立未来优势
特斯拉的HW3.0芯片 , 相比上一代芯片在性能提升的同时 , 成本还降低了20% , 马斯克已经开始尝到自研芯片的甜头了 。 此前有数据显示 , 国产Model 3的单车利润接近10万元!随着大家销量的提升 , 如果不多想想降低成本的办法 , 特斯拉与自主造车新势力之间的差距就会越拉越大 。
自研芯片确实是笔不菲的投入 , 但带来的好处也是显而易见的 。 一方面 , 可以夯实老用户的品牌忠诚度 。 大家都知道 , 老用户的口碑孵化在蔚来的营销体系中占据着非常重要的位置 , 让老用户看到蔚来的进步 , 对于品牌忠诚度的提升是明显的 。
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另外一方面 , 造车新势力最缺的是什么?钱啊!只有让投资方看得到你品牌的未来优势 , 你才能更容易融到资金 。 要知道 , 特斯拉成立至今 , 融资已超百亿美元 , 蔚来想要追赶特斯拉 , 仍需要持续的融资 。 推进自研芯片项目 , 相当于蔚来已经领好了下一张饭票 , 不用再愁吃了这顿没下顿了 。
写在最后
综合来看 , 自研芯片可以强化蔚来在未来市场中的竞争力 , 可以稳固消费者和投资人的信心 。 而且现在 , 又是蔚来布局自研芯片最好的时机 。 所以 , 虽然该项目还未经过董事会讨论 , 但笔者认为 , 自研芯片 , 蔚来是非走不可了 。
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