刘邦|他未入汉初三杰之列，却是群臣心中第一功臣，后不作为却留美名夫运筹帷幄之中

夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。 --《史记·高祖本纪》

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刘邦平定天下之后，在洛阳宫中宴请群臣，期间刘邦对张良、萧何、韩信大为赞赏，此三人也因此被后世评为汉初三杰。不过曹参虽不在三杰之列，可能在刘邦手下再评定出一杰也不会是他，但是他却是众大臣公认的第一功臣。

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曹参也是刘邦沛县兄弟团的一员，原本是秦朝时期沛县的一个狱吏，是吃公家饭的人，在当地也是小有名气的一个人物。当时的萧何任沛县主吏，是曹参的上司，而刘邦作为押解犯人的亭长，地位自然不及曹参，不过他们之间的感情还是不错的。

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刘邦在押解劳役的途中误了时间，于是刘邦也带着这一帮罪犯躲进了深山中。不久陈胜吴广起义，刘邦也率众夺下沛县，被人尊为沛公，然后以沛公之名起事，自此曹参就以中涓的身份跟着刘邦东征西讨。

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曹参先是率军打败了胡陵、方与处的秦朝军队，接着又向东攻下薛县，在薛县城外打败泗水郡守的部队，再夺下胡陵，进而率军镇守方与。此时方与已经投降了魏王，曹参就再次进攻方与。刘邦外出之时将丰邑交由雍齿镇守，结果雍齿带领着丰邑的人叛投魏王，曹参又带兵攻打丰邑，得了七大夫的爵位。

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李斯的儿子李由时为秦军将领，曹参带军将其打败，还斩杀李由，俘虏秦朝军候一人，被刘邦封为执帛，号称建成君。义帝立下"先入关中者为王"之后，曹参跟随刘邦英勇作战，又打败了秦将王离的军队，帮助刘邦到达咸阳，灭掉了秦朝，被升为了将军。

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【刘邦|他未入汉初三杰之列，却是群臣心中第一功臣，后不作为却留美名】刘邦军中向来没有大将军一职，后来刘邦筑台要册封大将军。汉军之中，以战功来说，曹参是第一位，无论带兵打仗还是攻城掠地，他都是功勋显著，因此众人自然都以为他就是这个大将军的最合适之人。出乎意料的是，刘邦册封的大将军是前来投靠不久的并没有什么名气的韩信。

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楚汉相争之后，曹参继续为刘邦尽心尽力，立下许多战功。在汉高祖二年，刘邦任命曹参为代理左丞相，领兵进驻了关中，一个多月以后以代理左丞相的身份和韩信一同前去平定魏王豹的叛乱，并活捉了魏王豹。
接着曹参又跟随韩信进攻赵国，成为了韩信的副手，还打败了齐国的军队。之后韩信做了齐王，前去与刘邦会和，一起打败了项羽，曹参则留下继续平定齐国尚未降服之地。
项羽死后，天下一定，刘邦开始大赏功臣，对其论功行赏。刘邦认为萧何是功臣之首，于是封他为酂侯，食邑最多，这一点群臣也没有什么异议。
诸侯分封完了之后，接下来就要进行座次排列了，此时刘邦还是觉得萧何应该排第一，不过群臣都认为曹参功最高，理应第一。在封赏上面刘邦已经压过群臣一次，这次的排名也不好再说什么，但是他心里还是认为萧何第一。后来还是关内侯鄂君出面说萧何该排第一，这一点正中刘邦心思，于是刘邦就顺水推舟的将萧何排为第一，曹参第二。分页标题
刘邦将庶长子刘肥封为齐王之后，任命曹参为齐国丞相，前去辅佐刘肥。刘邦病重时期吕后问政，刘邦也说到萧何之后可用曹参为相。汉惠帝二年萧何去世，曹参继任为相，在职期间什么也不做，一切按照萧何定下的制度进行，自己则在家饮酒。
汉惠帝知道之后前去问他原因，结果曹参反过来问汉惠帝比刘邦如何，汉惠帝回答不如，于是曹参就说自己同样比不上萧何，如今天下在萧何制定的法度下很安定，自己又何必折腾，直接遵守不久得了，这也就是
萧规曹随
。
至朝时，惠帝让参曰："与窋胡治乎？乃者我使谏君也。 "参免冠谢曰："陛下自察圣武孰与高帝？"上曰："朕乃安敢望先帝乎！"曰："陛下观臣能孰与萧何贤？"上曰："君似不及也。 "参曰："
陛下言之是也。且高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎
？"惠帝曰："善。君休矣！"--《
史记·曹相国世家
》
曹参在战争时期立下大功，在和平时期就先后任齐相、国相，在萧何法度既明的情况下，他又选择萧规曹随，使汉朝政令稳定，使人民得以休养生息，国家平稳发展，他也因此受到了天下人的称颂。
参功：凡下二国，县一百二十二；得王二人，相三人，将军六人，大莫敖、郡守、司马、候、御史各一人
。 --《
史记·曹相国世家
》