天子|礼制的崩塌跌落凡间的周天子，九鼎是他仅剩的尊严周幽王自毁长城周

周幽王自毁长城
周幽王废除申后的王后之位和其子宜臼的太子之位，改立褒姒为王后和其子伯服为太子。委屈又愤怒的申后，带着儿子宜臼回到娘家申国，向父亲申侯哭诉。有道是：不看僧面看佛面。你周幽王再怎么不喜欢申后，起码看在我申国家大业大、为你历代周天子立下不少汗马功劳的份上，不该去废黜王后和太子之位。
如今你周幽王贸贸然地废黜，立两个不知道哪来的野人（褒姒不是大国贵族血脉）为后为太子，不是打我申国的脸吗？

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愤怒的申侯，联合缯国和犬戎，三族大军向镐京开进。大兵压境，只凭本部力量抵御不了来犯之敌，周幽王遂点燃烽火向天下诸侯求救。也不知是时间来不及，还是周幽王失去了大部分人心，诸侯们赶到时，周幽王与周太子已死，西周宣告灭亡。太子宜臼即位周天子，史称：周平王。
镐京一带因此次战争大乱的缘故，已经变得残破不堪，人口和资源不足以支撑周王室的统治，因而周平王决定向东迁都，带着没多少的王公贵族和钱财珍宝到成周洛阳。从此春秋战国的新篇章开始，周王朝由盛转衰，周天子的权势和威望远不如之前。平王东迁，保住了周天子统治天下的基本资格，在形式上保证了周天子的天下共主的地位。

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周天子的不断衰弱
可是由于之前的连年灾祸和先前数代天子的穷兵黩武、目中无人等政策，周王室不可避免地走了下坡路，处于进退维谷的尴尬局面：进不能恢复昔日天子荣光，退又很不甘心。
周平王这样做自然不是好心和一时兴起，而是当时岐山一带早已沦为戎狄的乐土，另外秦人护驾有功。当秦人击败犬戎，将其驱逐出去，岐山以东的一大块土地归还周天子，作为其王畿。奈何天子无能无心，这片本该属于周王室的土地又被秦人占有。周天子既是鼠目寸光对待这块土地，也是疲于中原各国的种种骚扰的无奈之举。

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与此同时， "大方"的周天子奖励有功之臣，将一些土地封赐给他们。如周惠王四年，有着洛阳门户之称的虎牢关以东的土地被郑国拥有，河西走廊祁连山一带赐予虢国；周襄王十七年，黄河以北的温地归晋国。除开周天子自己的行为以外，压缩周王室土地的还有秦国和晋国，他们在不断扩张中侵犯着周王室的土地。
到最后，周王室所据有的土地不过洛阳附近，方圆不过一两百里，连一些中等诸侯国的国土面积都比其大。
古时候土地面积的缩小，意味着财政收入不多，粮食和钱财不足；先秦时期以农业为主，商业和手工业占经济比重极少的一部分。因为土地小、人口少、耕地面积少，所以能收取的财赋也少。据说东周第一代周天子周平王死后，王室众人为了让其丧事体面像个样子，竟到鲁国请求帮助，希望能得到一些物质上的支持。 "求赙"
原先是有朝贡，现在没朝贡，自身财政状况又不好，所以天子所乘坐的车马都需要从他国求来。

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而这种窘境，越到后面越差，始终没有摆脱了。 "瓶之罄矣，维罍之耻。 "
西周制定礼制作为维持统治秩序手段的一种，列鼎而食是其中一种形式。
代表天子最后颜面的九鼎
鼎刚开始只是烹煮食物的炊具，后来演变为一种神圣权力的象征。《公羊传》、《周礼》等记载祭祀时："天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三。 "分页标题
意思就是我国有没有实力再铸造一个，能不能取代你周室。

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王孙满巧妙回答："周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。 "
考古人员曾在河南虢太子墓中发现有七鼎，根据礼制诸侯七鼎，而诸侯太子不是诸侯，只用五鼎。而今其太子七鼎，虢国国君自然用九鼎（死后）。这种逾越太常见了。

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周天子不再是神圣不可侵犯的对象，也不是凡间唯一的王。所谓诸侯询问九鼎，其实是尊重九鼎，变相地尊重一点周天子，否则根本没必要问。九鼎在周王室，那么周天子的颜面就还有。
参考文献：《史记》《战国策》
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