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映在绿树丛中的永欣寺 ， 杏黄色的院墙 ， 青灰色的殿脊 ， 苍绿色的参天古木 ， 全都沐浴在玫瑰红的朝霞之中 。 寺院是信教徒朝佛的圣地 ， 彼时香烟缭绕 ， 络绎不绝的朝拜者赶到这里 ， 他们双手合十、跪拜 ， 日日如此 ， 以致使石板许多地方都凹了下去 。 熙攘的人群中也并不全是前来朝拜的人 ， 除了佛像前的石板 ， 这寺中还有一处地方 ， 也刻满了时间的印记 ， 那便是智永和尚住处的门槛 ， 慕名而来的求书者众多 ， 住处门槛几被踏穿 ， 索性包以铁皮 ， 后被人称“铁门槛” 。
僧智永 ， 本姓王 ， 山阴永欣寺僧人 ， 名法极 ， 人称“永禅师” ， 隋代年间著名书法家 ， 是晋代书法大家王羲之的第七世孙 。


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智永练习书法极为刻苦 。 他在永欣寺时 ， 就曾盖一座小楼专供练字 ， 发誓“书不成 ， 不下此楼” 。 就在这座冷冷清清的小楼里 ， 他如痴如醉地练字 ， 毛笔用了一支又一支 ， 他常把用坏了的毛笔扔进大瓮 ， 天长日久 ， 就积了好几瓮 。 智永后来把这些毛笔集中埋在一个地方 ， 自撰铭词以葬之 ， 时称“退笔冢” 。 这“退笔冢”与“铁门槛”便成为书坛佳话 ， 与汉张芝洗笔洗硕的“池水尽墨”交相辉映 ， 同为千古美谈 。


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智永书法流传甚广 ， 《真草千字文》采用以楷书对释草书的方式 ， 这是智永的创造 ， 既便于学书者释读草字 ， 又能让人同时欣赏他两种体裁的书法 ， 可谓一举两得 。 《真草千字文》法度谨严 ， 一笔不苟 ， 其草书则各字分立 ， 运笔精熟 ， 飘逸之中犹存古意 ， 其书温润秀劲兼而有之 。 宋米芾《海岳名言》评曰：“智永临集千文 ， 秀润圆劲 ， 八面具备” 。 又如苏轼所评：“精能之至 ， 返造疏淡 。 ”此书代表了隋代南书的温雅之风 ， 继承并总结了“二王”正草两体的结体、草法 ， 从体法上确立了它的范本作用 。
【智永|退笔成冢 绰有祖风——和尚智永】

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智永禅师草书《千字文》 ， 完全得笔于乃祖王右军 ， 并师承了草字法规 。 但此帖每格一字 ， 每字独立 ， 写起来循规蹈矩 ， 而不似乃祖与张颠那样“笔墨飞舞”、字字相连呼应 。 智永禅师继承了王羲之的笔法 ， 但每个字中又都有一两笔特别加重笔力 ， 更显示出智永作书时的神情专注、神力内敛 ， 重笔之处也显得圆润合拍 ， 健肥适当 。 智永在《真草千字文》中的真书《楷书）是行楷 ， 比正楷更轻快 。 智永行楷每字中也有一二重笔 ， 因而字态更生动 ， 更劲雅 ， 唐宋以后的书法大家也大多喜欢师承智永禅师的楷字 。


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在书法风格上 ， 智永缺乏创新 。 作为二王后人 ， 智永应该一开始给自己的定位就是一个普普通通的和尚 ， 而他最艰巨的任务不是创新先辈的书法 ， 而是做好一个“营销大师” ， 把先辈的书法传播出去 。 宋代书法家苏轼对此认识的很透彻 ， 他在《东坡题跋以及其他地方提到智永时说：“永禅师欲存王氏典型 ， 以为百家法祖 ， 故举用旧法 ， 非不能出新意求变态也 。 ”苏轼认为智永的书法 ， 不是“变态”书法 ， 即变换形态的书法、创新的书法 ， 他认为智永学习书法的动机 ， 是为了让天底下的人都向他的先祖王羲之学习 ， “百家法祖” 。
智永在传播二王书法这件事上做出了不容小觑的贡献 ， 在魏晋南北朝之后的隋唐一代 ， 统治者开始有意识地注意到二王书法 ， 但是如果没有之前智永所作的铺垫工作 ， 可能唐太宗就不会那么推崇二王书法了 。