Array|慈不掌兵的社会试验，史可法只看重自己名誉，代价是葬送国家百姓 Array

1645年，清朝名将多铎扫清了西安附近与潼关外围之后，在3月份，接到命令，按原计划进军江南。
2月初，南明弘光政权“江北四镇”之一的高杰（农民军出身）在睢州为明军将领许定国所杀。许定国与清朝方面勾结已有相当时日，对高杰的霸道强势早有不满，怀恨在心。
高杰之死这一突发事件使多铎和清军进军江南大为容易。

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高杰部队在史可法的带领下由睢州奔回扬州。
江北诸镇总兵都对高杰有宿怨（其余三镇都是明军将领出身，唯有高杰和手下部将大多数是农民军出身），因此无人能整编高杰部下，史可法又因为爱护自己清誉的原因不想与农民军有太多联系。
高杰军中有几支完全失去控制的部队，在过了扬州抵达瓜洲时被镇江来的炮火阻止，因而未能渡江到南岸。
许定国投降清朝，并愿意效力，而南明弘光政权方面最精锐的部队之一土崩瓦解。
【Array|慈不掌兵的社会试验，史可法只看重自己名誉，代价是葬送国家百姓】这些事情对满洲人来说，是意外收获，但还不是决定性的发展。
无论如何，清军的战略计划已有相当进展。清军惯于三头并进，这次也是如此。

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1645年4月1日始，清军分兵三路，同时进入河南东部。其中有两路分别经由洛阳以东的虎牢关和龙关，另一路在兰阳渡河，越过开封以东。4月下半月，清军主力在归德会合，同时派遣几支小部队越过河南东部广阔的灌溉地带，攻占各寨堡、城镇。
4月30日，多铎再次率军，三路进发，试图在临淮、盱眙、淮安三地渡淮。各路军势如破竹。明军不是投降、瓦解，就是闻风而逃。
这时候左良玉虽然已经死于九江，但是他的部下依然沿江劫掠，直逼南京。
马士英恐惧左军甚于恐惧清军，他强令抽调各镇总兵离开北部防线，去阻止左军东进。

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此时的史可法忙于调兵北上到徐州抵御清军，然而接到弘光政权西上的命令。他优柔寡断的性格再次显露，像其他将领一样，竭力表示反对，认为弘光帝和马士英被蒙蔽了头脑，但是他不能也不敢违背上谕，他的思想里就没有将在外君命有所不受的概念，只有忠君、忠君、再忠君。
正如史可法所预料，沿江各藩镇疲于应付左军，而对清军则未经任何抵抗，清军一路顺畅的在临淮与盱眙渡过淮河了。
仅仅四天之后，即5月12日，清军先头部队就已经抵达了扬州。

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史可法麾下本就没有多少部队，加上最近忽而北上，忽而西进，散处各地。
前来扬州与统帅会合的军官中，有几人想强迫史可法一同逃离扬州。史可法拒绝了，但是他并不去阻止那些军官离开。许多扬州百姓也逃走了。
留下来的都是身经百战、有守城经验的人。但是这些人极其厌恶军纪败坏的明军，更加厌恶曾经蹂躏过扬州的高杰部队；他们自然而然不喜欢史可法允许能征惯战的高杰之妻及其亲军在扬州安顿，而高杰部下也对南明弘光政权有很大的疏离感，特别是高杰死后，史可法为了自己清誉不受损与这支出身农民军的明军依然保持一段不小的距离。分页标题
因此，虽然扬州百姓建立了抵抗清军的坚强防御，但是既没有多少明朝正规军参加，也没有农民军参加，内部也很少有团聚力，只凭借扬州城内百姓的一腔热血进行守城。

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当清军渐渐包围扬州时，多铎一再致书史可法，敦促投降，但毫无效果。
5月19日，清军开始用大炮轰击一面城墙，第二日城破，清军进入扬州。
随后史可法下落如何?有关记载是传闻多于事实。但是最为可能的是：他自杀未遂而被执，带到了多铎面前，拒绝投降，因而被杀。
扬州是江南顽强抵抗清军的第一座城，也可能清军想杀一做百，于是下令屠城，破坏持续了十天以上，扬州成为一座被屠戮的空城。

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