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信号情报（SIGINT ， Signals Intelligence）被定义为“一种以各种形式发送的情报类别，包括单独或组合的通信情报（COMINT）、电子情报（ELINT）和外部仪器信号情报（FISINT）；或更简单地说，就是来自通信、电子和外部仪器信号的情报。 ”这个定义听起来足够清晰而且全面，直到有人质疑“Intelligence”在这里的确切含义，以及对其探测或收集后进行了何种处理。您是致力于电子情报还是通信情报？或两者都做吗？并且，这必然也导致对信号情报与电子支持措施（ESM）之间不断发展的关系的讨论。实际上，两者一直密切相关，但是技术限制有效地提供了区别，从而限制了系统集中于所追求的主要目的或任务。如今，情况已不再如此，在这两个类别下描述的系统都能够有效地为多个任务和用户提供服务。

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就实际的传感器和系统而言，现实是，在当今的现实世界电磁频谱监测任务中，不同的术语、首字母缩写词、定义和区别越来越少。所有这一切实际上都归结为频谱监视和情报收集。然而，仍然存在着不同之处，那就是频谱情报在收集之后会发生什么，以及如何处理来满足接收情报的各个人的任务和需求。这是当前SIGINT进行现代化的方面。
在试图区分战略（strategic）和战术（tactical）信号情报间的差异时，可以看到一个很好的例子，即在信号情报领域中当前定义和区别之间的脱节。事实上，第一个论点在于是否确实存在所谓的“战术信号情报” 。即，真正的区别似乎是终端用户的问题，以及不同人如何以不同方式处理相同信息，而不是收集信息的系统和技术问题。 Roke Manor Research有限公司的网络与电磁活动（CEMA）活动负责人Robert Seymour提出了这一确切观点，他想知道“战术信号情报难道不只是及时将威胁库驱动的警告和指示发送给战术指挥官吗？
另一点是，现代电子支持措施的传感器提供的功能超出了传统的测向（DF）和监视，它们提供了真正的信号情报，在单个传感器中具有了更大的频带覆盖范围，并且，如果具有威胁库或某些警告和指示信息，那么将提供一定程度的电子保护（EP）功能。 ”

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在满足整体任务要求方面， Seymour说：“很明显，需要最重点关注的领域不是传感器阵列，以及将其集成到车辆等方面的能力，而是建立架构来将数据以正确的格式传递给不同的客户，因为测向监控分析师所需要的数据与在战术信号情报空间中进行警告和指示的人员所需要的数据截然不同，战略信号情报分析人员则需要从空中、陆地和海洋等各种传感器中获取数据，并绘制更具战略意义的图片。
BAE Systems公司C4ISR副总裁兼总经理Dave Logan提出了类似的观点，并指出：“当我们使用某些吊舱解决方案进行工作时，确实谈论过在战术层面进行信号情报处理” 。
这项工作包括与U-2的高空对峙信号情报的洛克希德·马丁公司合作，以及与美国空军合作，针对国际市场的MQ-9 Reaper UAS解决方案进行飞行测试。但是，他也指出：“关于信号情报的实际含义，随着这些系统成为更多基于COTS的解决方案，以及系统RF前端后面的计算引擎变得更加强大和通用，我的感觉是信号情报、通信情报、电子情报等之间的界限会趋于模糊。
最终，客户想要的是对频谱的支配。他们希望能够在所有这些任务中都具有态势感知能力，并且希望它以尽可能紧凑、高效和可升级的软件包提供。 ”他们希望能够在各种任务中获得态势感知能力，并通过尽可能紧凑、高效和可升级的软件包提供。分页标题
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