进入1943年 ， 反法西斯战争形势发生扭转 ， 德军在苏德战场上失利 ， 包括第6集团军在内的最精锐的几个集团军被全歼 ， 80万人阵亡或被俘 。 西线战场的形势也得到极大缓解 ， 缓过气来的英国决定对德国鲁尔水坝进行一次轰炸 ， 以打击德国的战争潜力 。


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众所周知 ， 鲁尔区的是德国最大的重工业基地 ， 全国9%的人口集中在这里 ， 工业产值占全国的40% ， 是德国发动两次世界大战的物质基础 。 这里煤炭资源丰富 ， 占全国储量的3/4 ， 莱茵河贯穿南北 ， 航运发达 ， 年运输量达1亿吨；钢铁产量巨大 ， 年产量占全国的80% ， 德军的枪械、弹药、坦克、飞机源源不断地从这里运出 。 一旦受到打击 ， 德国的军工业也将受到毁灭性打击 。
【鲁尔区|19架轰炸机撞向大坝，1.3亿吨洪水汹涌而下，1600人在睡梦中丧命】

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鲁尔区总面积达4593平方公里 ， 进行地毯式轰炸并不现实 ， 何况德军在这里集结了大量的精锐防空部队 。 因此 ， 英国瞄准了建在莱茵河上游的水坝 。 默内水坝是欧洲最大的水坝 ， 高40米 ， 长640米 ， 蓄水1.3亿立方米 ， 为鲁尔区提供了丰富的水源 。
同时 ， 默内水坝还是一座水电站 ， 为附近的卡塞尔市提供了水源和电力 ， 也为纳粹的侵略战争提供了动力 。 除了默内大坝 ， 索佩大坝和埃德尔大坝也被确定为轰炸目标 。


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1943年3月 ， 英国皇家空军组建了617飞行中队 ， 配备19架兰开斯特轰炸机 ， 专门执行轰炸鲁尔区任务 。 为了保证轰炸精度 ， 英军专门研发了一种“水漂弹” ， 炸弹落在水面上后会弹跳前进 ， 避开河面上的拦阻气球和防雷网 。 另外 ， 英军还建立了一座酷似默内水坝的模拟战场 ， 供617中队进行投弹训练 。


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万事俱备后 ， 代号为“惩戒行动”的轰炸行动在5月12日夜展开 。 19架轰炸机分成三个编队 ， 越过荷兰、比利时扑向德国鲁尔区 。 第一编队的三枚“水漂弹”成功命中目标 ， 默内大坝被炸开一个150米长的豁口 ， 洪水汹涌而出；与此同时 ， 埃德尔大坝也被第二编队的投弹命中垮塌；第三编队行动失败 ， 未造成破坏效果 。 1.2亿吨洪水倾泻而下 ， 至少有1600人在睡梦中被冲走 ， 给鲁尔区造成了沉重打击 。