■大手笔！美国要组建9个中队，一次性采购144架F-15EX

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前不久，美国空军在最新批次的战机采购计划中，已经决定采购144架F-15EX战机。据悉，这批战机将组建为9个中队，陆续代替美国空军与国民警卫队现役的F-15C 。自去年以来，波音公司向美国军方就开始全力推荐F-15EX战机，但始终没有得到对方认可。与此同时，包括F-35和F-22在内，美国现役拥有的五代隐身战机已经高达600架，在这样的前提下，继续采购三代战机F15的改进型号，无疑让人捉摸不透。事实上，美国空军之所以这么做，既是出于对国内军火巨头的利益平衡考虑，也是针对实战需求来决定的。

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自二战结束以来，美国国内军火企业经过不断兼并收购，逐步形成了几大巨头企业。特别是在航空领域，洛克希德-马丁，波音与诺格无疑就是三巨头。从早期的F-4战机到最新的F-35系列，三大巨头几乎包揽了半个多世纪以来美军战机的更新换代业务。随着三巨头与美国军方合作越来越深入，在一些关键的军事采购项目方面，美国政府也会主动伸出橄榄枝，尽可能与它们保持长期合作。当然，在商言商，仅仅是三巨头之间，也常常因为项目竞争而矛盾升级。

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早在2018年，美国空军原本就计划与波音公司达成协议，采购144架F-15EX战机。不过，一些支持洛马公司的军方高层和国会议员就公开反对。在他们看来，已经服役数十年的F-15即便经过了升级优化，也不再符合美军的作战需求。特别是在当时的情况下，洛克希德马丁公司已经和美国军方达成了F-35战机的重磅采购协议，显然不愿意美军因为采购F-15EX而影响F-35的销路。正是在种种压力之下， F-15EX采购计划就此被耽搁。

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可以说，近几年来，在连续拿下F-22和F-35战机大单之后，洛马公司赚得盆满钵满。相对来说，波音公司却因为民航客机领域的技术问题遭遇事业滑铁卢，已经陷入了生存危机。再加上新冠疫情今年全面爆发，波音被迫关闭了军用项目领域的多条生产线。长期没有订单的前提下，负债累累波音的处境越来越艰难，如果无法得到美国政府的输血，几乎到达了破产边缘。在这样的形势下，美国军方与波音重新开启F-15EX的采购谈判，就是一种输血救援的方式。
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当然，美军之所以重新对F-15EX提起兴趣，也是看重了这款战机不俗的实战性能。因为在完成升级改造后， F-15EX在武器配备上除了可以保持超大载荷能力之外，甚至可以挂载高超音速武器。在美军的定位中，未来它足以和F-22、F-35形成高低搭配，由后者完成突防和“踹门”任务，前者则依靠不俗的火力输出充当第二波次“打手”的角色。

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相对来说，尽管F-15EX不具备五代战机的隐身飞行能力，但高达3马赫的高速飞行能力，将与高超音速导弹形成最佳组合。与此同时， F-15EX不仅具备13.4吨超大挂载量，并拥有庞大的外挂系统。除了12个空对空武器挂载点之外，其高达15个空对地武器挂载点将进一步强化对地攻击能力。这一点，也是目前缺乏对地强击机的美国空军最急需的补充。

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作为波音公司的重点研发升级项目，仅仅过去的10年，波音在F-15EX的技术开发上就投入了超50亿美元研发费用。按照计划，一旦F-15EX交付服役后，美军将充分发挥这款战机的速度、航程与载弹量优势，将其作为防区外武器发射平台部署在西太平洋地区。与此同时，波音公司也正极力推动F-15EX的外售计划，包括印度及中东多个国家都是潜在海外买家。