■戴绿帽子的皇帝

中宗复位后，立韦氏为皇后，追封韦氏的父亲韦玄贞为上洛王，母亲崔氏为王妃。左拾遗贾虚己上奏道：“自古以来，外戚就没有封王的。如今陛下刚刚复位，天下百姓都在看着您，陛下先封外戚为王，恐怕不能充分反映您的仁德。况且前朝曾有前车之鉴，请陛下明察。”
中宗没采纳。原来，中宗在房州时，和韦氏幽禁在一起，尝尽艰辛，因此对韦氏的感情特别深。每次听到使臣到来，中宗都不胜惶恐，准备自尽，韦氏多次劝阻道：“祸福无常，未必是赐死，何必这么慌张呢？”中宗于是深信韦氏，曾经对她私下发誓道：“将来我如果能重见天日，一定让你随心所欲。”中宗复位后，随即立她为皇后。韦氏想起旧约，居然打算效仿武氏的做法，干预朝政，最后果然做出了无法无天的事情。

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二张虽然被除掉，但武氏兄弟还威风依旧。洛州长史薛季昶去找张柬之道：“二张虽死，武氏家族还在，斩草不除根，恐怕还会复生啊。”张柬之答：“如今大局已定，你不必多虑。在我看来，武氏兄弟不过是案板上的鱼肉，没什么可担心的。”薛季昶叹息道：“我辈恐怕死无葬身之地了。”朝邑尉刘幽求也对桓彦范、敬晖道：“武三思还在掌权，你们的危险并没有解除，如果不早想办法，恐怕将来追悔莫及。”二人只是付诸一笑，全然没有理睬。
哪知这位武三思经常出入皇宫，与六宫勾结私通，甚至比武氏在位时还要威风。这又是怎么回事呢？原来中宗见上官婉儿姿色秀丽，才华出众，便把她召为妃子，又封婉儿母亲郑氏为沛国夫人。这婉儿也不是什么贞洁烈女，她自从与张昌宗调情被武氏斥责后，知道不能靠近张昌宗，只好另结新欢。可巧武三思是个色中饿鬼，常借着武氏的势力，在宫中留宿，于是与婉儿眉来眼去，勾搭成奸。
偏偏当朝皇后韦氏也是个好淫的妇人，平时虽然与中宗亲爱，但心中却很不满足。婉儿生性机警，与韦氏相处几天，便已猜透十之八九，更使出一种柔媚手段取悦韦氏。韦氏不胜欢喜，把婉儿当成知己，无话不谈，甚至连床上的私情也对婉儿和盘托出。婉儿得知中宗无法满足韦氏的淫欲后，竟然撺掇韦氏放纵声色，填补空虚。一天晚上，中宗留宿别的妃子，婉儿趁机把情人送入韦氏宫中。一宵欢乐，美不可言。这个情人原来就是武三思！
【■戴绿帽子的皇帝】

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从此，武三思一箭双雕，只瞒着中宗一个人。韦氏与婉儿又在中宗面前屡次说武三思的好话，说他如何德才兼备，中宗竟然信以为真，加封武三思为司空，位列中书门下三品。并加封婉儿为昭容，让她专掌机要文件。武三思的儿子武崇训和武崇训的妻子李裹儿，当然也封为驸马、公主。既而又封武攸暨为定王，兼任司徒，武氏家族的声势更旺。
张柬之等人这才开始着急，上朝奏请中宗削减武家的权势。此时的中宗，哪里还肯听他们的奏请啊。原来武三思进宫后，时常和韦氏玩掷双陆的赌博游戏，中宗竟然亲自帮他们数筹码。如果武三思回府有一两天不进宫，中宗就会微服去访，好像离不开水的鱼儿一般。监察御史崔皎进谏道：“国家刚刚恢复，人心还没稳定，旧党仍在，陛下这么做恐怕要有危险啊。”中宗不但不从，反而把崔皎的话转告了武三思，引起武三思的记恨。
武三思和婉儿为了夺权，竟然造出了一种特殊的圣旨，对外说是中宗的秘密手谕，不必经过中书门核查，就可以直接施行。这明明是要夺宰相的政权，好让武三思等人任意为非作歹。况且皇帝的圣旨都归婉儿执掌，中宗又是个糊涂虫，所颁圣旨都由婉儿代笔，是假是真，外人根本无法辨别。中宗庶子谯王李重福被韦氏诬陷，说他妻子是二张的外甥女，一道圣旨，将他贬为均州刺史。术士郑普思、和尚叶静能好谈论妖术，专门向韦氏献媚。分页标题

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韦氏替这两个人说好话，又是一道圣旨，加封郑普思为秘书监，叶静能为国子祭酒。桓彦范、敬晖等人竭力奏阻，拾遗李邕也上谏劝阻，中宗都不听。只有高宗废后王氏和萧淑妃两个人，被武氏改姓为蟒和枭，经宰相奏请，总算恢复了旧姓。中宗召魏元忠回朝为兵部尚书，提升宋璟为黄门侍郎，任用还算得当。其余大臣大部分是韦氏、婉儿和武三思等人的走狗，多半徇私枉法。韦氏竟然继承了武氏的做法，当中宗上朝时，也在旁边垂帘听政。
桓彦范上奏请皇后专管后宫，不要干预朝政，中宗也不理睬。张柬之、桓彦范等人见中宗所作所为越来越不像话，就想先除掉武氏家族，再清除余孽，于是率群臣上表，大致说：五运迭兴，事不两大。天授革命之际，宗室诛窜殆尽，岂得与诸武并封？今天命维新，而诸武封建如旧，并居京师。开国以来，未有斯理。愿陛下为社稷计，顺遐迩心，降其王爵以安内外，则不胜幸甚！
然而武三思是韦氏、上官氏的淫夫，武攸暨是太平公主的驸马，哪是一本奏章就能动摇得了的？张柬之等人没办法，派了一个叫崔湜的作为耳目。崔湜任考功员外郎，年轻有为，谁知他却是个见风使舵的家伙，他当着武三思等人经常阿谀献媚，当着张柬之等人却又装出一副义正词严的样子。敬晖看他机灵，竟然让他秘密监视武氏家族的动静。不料他反而将敬晖等人的计谋转告武三思，做了武家走狗。

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可巧宣州司士参军郑愔因为贪赃被告发，逃到东都，私下求见武三思。武三思和郑愔交情很好，见面寒暄过后，郑愔竟然大哭起来。哭完又大笑不止，惹得武三思直发愣，追问怎么回事。郑愔答道：“我初见大王时号啕大哭，是担心大王要被杀头。后来大笑，是因为大王幸亏遇到我，可以转祸为福啊。”武三思又问：“什么祸？什么福？”郑愔答道：“大王虽然得宠，但张柬之等五个人官拜将相，除去太后都易如反掌，大王想想，您的势力与太后谁大？
而且这五个人天天咬牙切齿，想吃了您的肉，灭您全家，大王如果不除掉这五个人，就是危在旦夕，所以我为大王担心啊。”武三思听他一说，不由得浑身发抖，赶紧询问转祸为福的计策。郑愔微笑道：“何不先封这五个人为王？表面上尊敬他们，暗中夺取权力，然后慢慢儿地摆布，就不怕他们不束手就擒了。”武三思大喜道：“好计好计！”于是在中宗面前把郑愔的贪赃罪全都洗净，又举荐他为中书舍人。武三思嘱咐韦氏等人，向中宗进谗言，说张柬之等五个人，仗着手中的权力要图谋不轨。中宗信以为真，找武三思商量。
武三思就把郑愔的计策上奏中宗，于是中宗亲自下旨，封张柬之为汉阳王，桓彦范为扶阳王，敬晖为平阳王，袁恕己为南阳王，崔玄为博陵王，让他们只在每月初一和十五上朝，不再掌管政事。改用唐休璟和豆卢钦望两个人为左右仆射，韦安石为中书令，魏元忠为侍中。本来唐朝宰相叫做尚书令，左右二仆射是宰相副手，但因为唐太宗曾经当过尚书令，此后臣下不敢担任该职，于是把尚书令撤销，用左右两个仆射为宰相。

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太宗以后的宰相除了仆射外，必定兼任中书门下二省，所以叫做同三品。同三品午前决定朝中大事，午后断决省事。豆卢钦望想顺从武三思等人的意思，就说自己不敢干预国家大事，因此专任仆射，不兼任宰相一职，此后成为定例。分页标题
天有不测风云，河南、河北十七州突然间发大水，洪水泛滥，损失惨重。右卫参军宋务光趁机上疏，说水为阴类，恐怕这场水灾是后宫干预朝政所导致，应该停止韦氏参政，引以为戒；而且应当早立太子；如今外戚权势太重，也要早加裁撤。中宗这才把武三思降职为德静王，武攸暨降为乐寿王，武懿宗等十二人也都撤王封公，表面上算是抑制，其实军国大权早已落入武三思手中，这些表面文章不过是掩人耳目罢了。武三思暗中吩咐百官上奏尊称中宗为应天皇帝，皇后为顺天皇后。中宗大喜，随即和韦氏拜谢太庙，大赦天下。相王李旦和太平公主都加封万户，文武百官也都加官晋爵，然后大宴群臣。
这一天，上阳宫人报称太后病重，中宗忙去探望。武氏见了中宗，免不得叮咛嘱咐，让他保全武氏家族，说完就晕过去了。两天后，武氏病死，终年八十二岁。中宗传武氏遗旨，除去武氏皇帝称号，尊谥武氏为则天大圣皇后，任命中书令魏元忠暂时代理宰相。中宗守丧满三天，就由魏元忠主政，传旨准备太后下葬事宜。给事中严善思上奏道：“鬼神喜欢安静，不应轻易亵渎，如果开启陵墓，恐怕惊动先帝神灵。况且合葬也并非定式，不如在陵旁再选吉地较为慎重。”中宗不同意，竟然把武氏和高宗合葬在乾陵。

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第二年，武三思因为桓彦范等人还在京师，就请中宗贬桓彦范为洺州刺史，敬晖为滑州刺史，袁恕己为豫州刺史，崔玄为梁州刺史。提升僧慧范等人为五品官员，赐爵郡县公，加封叶静能为金紫光禄大夫。驸马都尉王同皎看到这些事心里不平，在和亲友谈论国政时，痛骂武三思，并指责韦后。前少府监丞宋之问和弟弟宋之逊，因为受二张一案牵连，被流放岭南。
两个人逃回东都，因为和王同皎交情密切，就偷偷藏到王同皎的府里。王同皎平时的议论，都被宋之逊听到，宋之逊竟然秘密派儿子宋昙和外甥校书郎李悛转告了武三思。武三思让宋昙和李悛到中宗那里告密，说王同皎与洛阳人张仲之、祖延庆，及武当丞、周憬等人，暗中勾结壮士谋杀武三思，而且要废掉皇后。中宗派人审问，审案的都是武三思的爪牙，当即把王同皎和张仲之定成死罪斩首。只有周憬没有被抓住，逃到比干庙。

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周憬看到比干神像，不由得更加悲愤，就在神像前喊道：“比干是古时忠臣，应该知道我的心思。武三思和韦后淫乱后宫，为害国家，将来必定不得好死，可惜我来不及亲眼看见了！”然后挥刀自刎。
此后宋之问、宋之逊，以及宋昙、李悛全都升官，加封朝散大夫。王同皎死后，韦氏见新宁公主守寡，不忍心她寂寞空房，特地命令她改嫁自己的堂弟韦濯。娘舅变成夫婿，也可谓唐朝一大奇闻了。武三思害死王同皎后，又想把五位老臣全部除掉，于是诬称桓彦范、敬晖等人与王同皎通谋，将五个人的官职一贬再贬。然后又伪造一道圣旨，派五位老臣的仇家去杀他们。当时张柬之和崔玄已经在路上病死，只拿住敬晖、桓彦范、袁恕己三个人，当场处死。