「社论前沿」孤独已成流行病？

_本文原题：孤独已成流行病？ | 社论前沿
编者按:许多媒体上关于“孤独流行病”的说法日趋盛行， “流行病”一词似乎透漏着糟糕的现状，但鲜有数据支撑这一言论。本期推送Esteban Ortiz-Ospina发表于Our World in Data的Is there a loneliness epidemic?一文。作者利用数据给我们呈现了富裕国家居民孤独感的现状。
【「社论前沿」孤独已成流行病？ | 社论前沿】这是社论前沿第S1624次推送
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年轻人比老年人更孤独吗？
独居在年轻人群体中越来越常见，那么长期独居的生活状态真的会让年轻人比老年人更孤独吗？作者首先提出了以下两个问题：（i）年轻人真的孤独吗？（ii）这是否表明孤独感正在增加？
第一个问题。下图为根据英国国家统计局（the Office for National Statistics）的社区生活调查数据绘制而成，按年龄组显示了居民自我报告的孤独感的细分。

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根据这些数据，年龄在16至24岁之间的人最有可能感到孤独，其中10％的人“经常或总是”感到孤独。相比之下，年龄在65岁及65岁以上的人最不容易感到孤独，只有3％的人“经常或总是”感到孤独。
许多人倾向于将孤独与年纪大联系起来，但令人惊讶的是，数据显示事实恰好相反。来自其他几个富裕国家的调查也发现了同样的情况。在新西兰，日本和美国，年轻人也比老年人更容易感到孤独。因此，在富裕国家，我们发现年轻人的主观孤独感更强。
那么这是否意味着孤独感在增加？答案是否的。横断面的比较不能说明时间趋势，因为孤独在整个生命周期中并不恒定。为了说明孤独感的长期变化趋势，我们需要区分个人随着时间推移的变化（人们随着年龄的增长会变得更孤独吗？）及同年龄段人群在不同时代表现出的差异（同一年龄段的人，今天的孤独感比之前更强吗？）。
02
随着年龄的增长，我们会越来越孤独吗？
为了解孤独感在整个生命周期中的变化，我们需要来自追踪调查数据。在《心理学与衰老》（Psychology and Aging）杂志上发表的一项研究中， Louise Hawkley及其合作者对这一问题进行了研究，详细分析了美国50岁以上成年人的孤独感。他们发现，在50岁（这是研究的参与者的最小年龄）之后，孤独感往往会下降，直到大约75岁，孤独感才开始增加。作者在论文中解释说， 75岁以后孤独感的增加是由于健康状况下降以及失去配偶或伴侣而造成的。调整这些因素后，他们发现孤独感持续下降为“最老的年龄” 。
这表明有两种作用力。一方面，年龄和孤独感之间存在直接的关系，随着我们对社会期望的适应，孤独感随着年龄的增长而降低，并且我们对与带来积极情绪的人的联系变得更加有选择性。另一方面，似乎存在一种间接的联系，朝着相反的方向发展，孤独感随着年龄的增长而增加，因为我们的健康状况恶化，失去了亲戚和朋友。中年时期直接作用占主导地位，但是一旦进入高龄，负面的间接作用就开始占主导地位。
年龄与孤独之间的这种复杂关系说明了为什么在给定的时间点比较老年人和年轻人会产生误导。横断面的比较并不能提供关于孤独感随时间变化的信息，因为孤独感在整个生命周期中并不是恒定不变的。
03
今天的人们是否比过去更孤独？
在“孤独流行病”的叙述中，通常暗示，如果比较两个不同年代的同龄人，我们会发现今天的那个人更有可能感到孤独。这是基于这样的想法，即社会发生了变化，例如单身生活的兴起，这些变化使新时代的人更容易感到孤独。但Louise Hawkley的研究并没有发现任何证据可以证明这一点。自我报告的不同年代的人的孤独感几乎没有差异， 1920-1947年出生的人一生经历的孤独感与1948-1965年出生的人一样。另一篇文章也很好地解释了这项研究的结果， “较新的”老年人（出生于1948-1965年的婴儿潮一代）比“较老的”老年人（1920年-1947年出生）没有觉得自己更孤独。有来自其他富裕国家的数据指向同一方向的研究结果。在瑞典，针对年龄分别为85岁， 90岁和95岁的成年人进行的反复横断面调查发现，十年间隔内的孤独感没有增加。分页标题
此外，心理学家Kali Trzesniewski和Brent Donnellan根据1976年至2006年间几批高中毕业生孤独感的比较发现，随着时间的推移，这一年龄段群体并没有越来越强的孤独感。类似地，心理学家Matthew Clark、Natalie Loxton和Stephanie Tobin 使用相同的调查数据重复了该分析，但关注的不仅是高中生，而是所有年龄段的人。他们没有发现任何年龄段的人都有孤独感显著增强的迹象。

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社交联系（包括与朋友和家人的联系）对于我们的健康和情感福利以及我们的物质福祉至关重要。孤独感确实是一个重要的问题，但是基于事实进行细微的对话至关重要。来自富裕国家的调查数据表明，随着时间的推移，孤独感并没有显著增加。与几十年前的青少年相比，今天的美国青少年似乎不太可能感到孤独。同样，今天的美国老年人报告的孤独感也没有过去的老年人更高。并不像许多媒体声称的那样，孤独感正以流行病的速度困扰着现代人的生活。

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文献来源：
Esteban Ortiz-Ospina(2019). Is there a loneliness epidemic? Our World in Da ta .
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文献编译｜杨博文
美编｜杨博文
责编｜张慧